Por qué el isekai conquistó el anime

Las historias de otros mundos son anteriores al auge

El isekai puede parecer un producto de la década de 2010, pero la historia básica es antigua y se encuentra en todo el mundo: una persona común es arrastrada a un mundo fantástico. La fantasía de portales abarca desde el folclore hasta Alicia y Narnia, pasando por un siglo de aventuras pulp. El anime contaba estas historias desde décadas antes del auge actual. The Vision of Escaflowne y Fushigi Yugi enviaron a chicas comunes a otros mundos devastados por la guerra en los 90. Alrededor del cambio de milenio, Inuyasha hizo que una estudiante cayera en un pozo y llegara al Japón feudal. El viaje de Chihiro envió a una niña de diez años malhumorada a una casa de baños del mundo de los espíritus. Se podría decir que es la película de 'atrapado en otro mundo' más aclamada jamás hecha, y ganó un Oscar. Ninguna de esas obras necesitó la fórmula moderna de las novelas ligeras para hacer atractiva la situación. La premisa nunca fue lo nuevo. Lo que cambió durante la década de 2010 fue la escala. Japón comenzó a fabricar historias sobre otros mundos en un volumen industrial al que las generaciones anteriores de anime nunca se acercaron.

Cómo las novelas web alimentaron el auge

El motor detrás del auge moderno es un sitio web. Shousetsuka ni Narou, de Japón, cuyo nombre significa 'Convirtámonos en novelistas', permitía que cualquiera publicara ficción por entregas gratis. Los lectores respondían con clics y clasificaciones, así que los escritores podían ver rápidamente qué ideas llamaban la atención. Esa dinámica de retroalimentación favorecía las historias con un gancho inmediato, y el isekai resultó especialmente bueno para ofrecerlo. La premisa ya era familiar, la fantasía de poder comenzaba casi de inmediato y la plantilla daba a cada escritor espacio para añadir una variación personal sin tener que construir todo desde cero. Mushoku Tensei, That Time I Got Reincarnated as a Slime y Ascendance of a Bookworm comenzaron como obras amateur publicadas por entregas en internet. Después, cada una se convirtió en novela ligera, manga y anime. Las editoriales y los estudios vieron en esa progresión una fuente de material especialmente atractiva. Una novela web con muchos lectores hacía que una adaptación fuera una apuesta menos arriesgada porque el público ya existía. Para finales de la década de 2010, el isekai se había vuelto tan dominante que, según se informó, al menos un importante concurso de novelas web dejó de aceptar obras del género. La restricción buscaba recuperar algo de variedad entre los manuscritos recibidos. Que un tipo de historia quede fuera de un concurso porque no deja de ganar es una señal bastante clara de que ha tomado el control.

Por qué conectó esta fantasía

Si le quitas los dragones, una historia isekai suele ser una fantasía sobre tener una segunda oportunidad. Pocos deseos son tan fáciles de entender para todos. En la versión típica, una persona del mundo moderno, agotada por el trabajo o desconectada emocionalmente, muere y despierta en un lugar donde por fin la valoran. Esa idea conecta directamente con un público exhausto que aceptaría con gusto volver a empezar. El género también encontró a esta generación en el momento cultural preciso porque entiende el lenguaje de los videojuegos. Quienes crecieron con RPG reconocen las pantallas de estadísticas, los niveles, las habilidades y las mecánicas de grupo en cuanto aparecen. El isekai no tuvo que enseñarle a ese público cómo funcionaban esos sistemas, así que sus creadores los aprovecharon al máximo. Sword Art Online, una historia de 'atrapados en un juego' emparentada con el isekai que ayudó a preparar al público para la gran ola, presentó literalmente un mundo regido por la lógica de los videojuegos. That Time I Got Reincarnated as a Slime convirtió la frase 'habilidad adquirida' en una pequeña dosis recurrente de dopamina. Las reglas conocidas de los videojuegos hacen que sea fácil adentrarse en un mundo fantástico desconocido. No necesitas estudiar una guía exhaustiva de su universo antes de verlo. Por lo general, basta con haber usado un control.

Lo que la fórmula hace bien y mal

La avalancha tiene un costo real, y los fans que se sienten saturados tienen buenos motivos. Un isekai hecho sin esfuerzo suele parecer una lista de requisitos. El héroe es aplastado por el camión obligatorio, que se convirtió en meme por algo. Regresa como un protagonista exageradamente poderoso para quien no hay nada en juego porque nada puede hacerle daño. Un harén se reúne a su alrededor casi sin esfuerzo, mientras un título del largo de un párrafo se encarga de la promoción. Si el otro mundo solo sirve como plataforma para cumplir deseos sin obstáculos, termina siendo un simple decorado. Sin embargo, un escritor que aprovecha la situación puede convertir esa misma premisa en un vehículo para una gran historia. Re:Zero usa su recurso de 'morir y empezar de nuevo' para explorar brutalmente el trauma y la impotencia. El resultado es lo opuesto a una fantasía de poder. Mushoku Tensei trata la reencarnación como un arco de redención incómodo y sincero sobre un hombre destrozado que intenta no desperdiciar su segunda vida. Además, no suaviza lo mucho que su protagonista tiene que superar. That Time I Got Reincarnated as a Slime orienta la fantasía de poder hacia la construcción paciente de una nación y una familia elegida. Ascendance of a Bookworm avanza de forma lenta y obsesiva por temas como la alfabetización, las clases sociales y los oficios, bajo la apariencia de un isekai. Saga of Tanya the Evil convierte la fórmula en una sátira bélica cínica. Las historias de otros mundos pueden abarcar todos esos enfoques porque la premisa por sí sola no tiene un valor moral o emocional definido. La calidad depende por completo de lo que el escritor haga con ella.

Los caminos que está tomando el isekai

La sobreexposición rara vez mata a un género. Por lo general, lo obliga a cambiar, y el isekai ya ha comenzado a transformarse en vertientes reconocibles. Una es la comedia consciente de sí misma que se burla de los clichés conocidos del género. Otra es la acogedora historia de 'vida tranquila', donde los nabos sustituyen a los señores demonio. Farming Life in Another World es exactamente lo que promete su título, y es encantadora. También hay un espacio para las villanas dentro del género. Por lo general, su protagonista reencarnada se encuentra dentro de la trama de su propio simulador de citas y tiene que evitar el exilio que le espera ahí. La plantilla también se ha extendido más allá de Japón. The Beginning After the End comenzó como una obra en inglés publicada por entregas en internet antes de convertirse en webtoon y anime, lo que demuestra que ahora el formato viaja en ambas direcciones. No hay señales de que el volumen general esté disminuyendo, pero el límite de lo que el isekai puede lograr sigue elevándose. Cada año, un par de obras destacadas muestran lo que los escritores talentosos todavía pueden encontrar en la premisa. Espero que las series producidas en cadena sigan llenando la categoría de obras mediocres, mientras las parodias continúan exhibiendo los hábitos desgastados del género. Su futuro pertenece a los escritores que ven 'otro mundo' como una pregunta que necesitan responder. Para ellos, la premisa es una herramienta para abordar las partes difíciles de contar una historia, no una excusa para saltárselas.

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