Como os animes conquistaram as bilheterias do mundo

O antigo teto: anime como cinema de arte

Para entender o quanto as coisas mudaram, vale lembrar como tudo começou. Durante décadas, os filmes de anime chegavam aos cinemas do Ocidente por meio de distribuidoras especializadas e do circuito de festivais. O Studio Ghibli era a exceção que confirmava a regra: lançamentos de prestígio tratados com cuidado, mas vistos como cinema de nicho, exibidos em algumas poucas cidades e divulgados para cinéfilos. A Viagem de Chihiro ganhou o Oscar de Melhor Animação, mas nem esse marco se traduziu em força comercial para o meio nas grandes salas de cinema. Todo o resto, os longas de ação, as epopeias de ficção científica, os romances, era de nicho por definição: uma temporada limitada, um lançamento dublado em vídeo doméstico, talvez uma sessão à meia-noite. Todo o sistema partia da ideia de que a animação japonesa não conseguiria estrear em larga escala nem lotar complexos de cinema. Essa ideia resistiu por muito tempo, e é justamente isso que torna sua recente queda tão impressionante. O muro existia, e então desapareceu.

Your Name rompe a barragem

A primeira rachadura veio de Makoto Shinkai. Your Name, seu romance de troca de corpos envolvido em um desastre com um cometa, não se comportou como um filme de anime de nicho. Tornou-se um dos filmes japoneses de maior bilheteria de todos os tempos e um verdadeiro sucesso mundial, atraindo espectadores que nunca tinham assistido a um anime conscientemente. De repente, um longa fora do Ghibli havia provado que podia ser um acontecimento mundial, e Shinkai manteve o impulso com O Tempo com Você e Suzume, ambos tratados como grandes lançamentos, não como curiosidades. O que Your Name realmente fez foi mudar as expectativas das distribuidoras. Se um filme de anime belíssimo e emocionalmente direto podia arrecadar como um sucesso popular, então valia a pena apostar em toda a categoria. A barragem não se rompeu de uma vez, mas foi esse filme que mostrou que a água estava lá e que a pressão vinha aumentando havia anos. Tudo o que veio depois se apoiou na prova que ele apresentou.

Mugen Train e o acaso da pandemia

Então veio o terremoto. Demon Slayer: Mugen Train chegou como continuação direta de uma série que era sucesso no streaming e fez algo que nenhum filme de anime havia conseguido: liderou a bilheteria mundial do ano, arrecadando mais do que todos os lançamentos de Hollywood. Parte disso se deveu ao momento, já que a pandemia havia paralisado a produção de grandes filmes ocidentais e deixado uma lacuna, mas isso não explica tudo. Mugen Train se tornou o filme de maior bilheteria da história do Japão, destronando A Viagem de Chihiro, e teve um desempenho enorme em toda a Ásia e respeitável no Ocidente. Para a indústria mundial, esse foi o momento em que a tendência deixou de ser uma nota de rodapé sobre Shinkai e virou manchete. Um anime de televisão, monetizado por meio de um filme para o cinema, havia vencido Hollywood em sua própria disputa anual. Executivos que nunca haviam aprovado um lançamento de anime em larga escala começaram a perguntar como funcionava o processo e de onde viria o próximo.

O filme de franquia como parte do cânone

Mugen Train também revelou o novo modelo de negócios, a chave para entender todo esse boom. O filme de anime moderno muitas vezes não é uma história paralela nem uma recapitulação, mas uma continuação canônica, essencial para acompanhar a trama entre temporadas de uma série de sucesso. Jujutsu Kaisen 0 foi um evento em forma de prelúdio para a base de fãs da franquia, que crescia rapidamente. One Piece Film: Red contou com um público consolidado ao longo de décadas. The First Slam Dunk trouxe de volta uma obra querida e alcançou números impressionantes em toda a Ásia. Chainsaw Man: Reze Arc e Spy x Family Code: White levaram suas séries para as telonas. A lógica é elegante: plataformas de streaming como Crunchyroll e Netflix formam um público enorme e engajado, a série termina em suspense e o filme nos cinemas transforma toda essa expectativa em vendas de ingressos a preços mais altos. O filme deixou de ser uma ideia secundária de marketing. Ele é o grande desfecho no centro da estratégia da franquia, e rende dinheiro nos cinemas.

Por que agora: streaming, transmissão simultânea e o fim de um preconceito

Três forças tornaram isso possível ao mesmo tempo. Primeiro, o streaming formou o público: plataformas com transmissão simultânea transformaram o anime em um compromisso para milhões de pessoas no mundo todo, criando uma base de fãs grande o bastante para lotar os cinemas no fim de semana de estreia. Segundo, as redes sociais transformaram os lançamentos em eventos coletivos, nos quais a estreia de um filme vira assunto do momento e o boca a boca se espalha instantaneamente. Terceiro, e mais importante, o antigo preconceito morreu. A geração que cresceu com a Crunchyroll nunca absorveu a ideia de que animação é coisa de criança ou de que legendas são uma barreira. Para essas pessoas, um filme de anime em cartaz em larga escala é simplesmente um filme que elas querem ver. A consagração simbólica veio quando O Menino e a Garça, de Hayao Miyazaki, estreou em primeiro lugar na América do Norte, o primeiro filme original em japonês a estrear no topo da bilheteria local. Uma porta que estivera fechada durante toda a história do meio estava, de repente e sem cerimônia, escancarada.

O contraponto: um boom ou alguns gigantes?

A leitura cética merece atenção: talvez não se trate de uma maré crescente, mas de um punhado de gigantes. Segundo esse argumento, se tirarmos Demon Slayer, Your Name e alguns títulos do Ghibli da conta, a maioria dos filmes de anime ainda estreia modestamente no Ocidente e depende bastante do mercado japonês para alcançar grandes números. Há verdade nisso. O boom é concentrado, preso às franquias e desigual, e muitos longas ainda chegam e saem de cartaz com pouca repercussão no Ocidente. Mas essa concentração não desfaz a mudança. O teto que antes limitava toda a categoria simplesmente desapareceu: hoje as distribuidoras aprovam lançamentos de anime em larga escala que teriam recusado há uma década, e cada novo recordista, mais recentemente Demon Slayer: Castelo Infinito, que dá continuidade à saga, redefine o que parece possível. Um boom não exige que todos os filmes vençam. Exige que o topo do mercado alcance alturas antes impossíveis, e, por essa medida, a conquista é inegavelmente real.

Perguntas frequentes