Bagaimana Anime Menakluki Box Office Dunia

Batas Lama: Anime sebagai Filem Seni

Untuk melihat sejauh mana keadaan telah berubah, ingat kembali titik permulaannya. Selama beberapa dekad, filem anime sampai ke pawagam Barat melalui pengedar khusus dan rangkaian festival filem. Studio Ghibli ialah pengecualian yang membuktikan betapa ketatnya aturan itu: filem berprestij yang dikendalikan dengan teliti tetapi dianggap sebagai sinema khusus, ditayangkan di segelintir bandar dan dipasarkan kepada pencinta filem. Spirited Away memenangi Anugerah Akademi untuk Filem Animasi Terbaik, namun pencapaian bersejarah itu pun tidak menjadikan medium ini kuasa arus perdana dengan tayangan pawagam yang meluas. Segala yang lain, daripada filem aksi dan epik fiksyen sains hingga kisah cinta, secara sendirinya dianggap khusus: tayangan terhad, keluaran video rumah beralih suara, mungkin juga tayangan tengah malam. Seluruh sistem itu berpegang pada andaian bahawa animasi dari Jepun tidak mampu mendapat tayangan meluas atau memenuhi pawagam multipleks. Andaian itu bertahan begitu lama, sebab itulah keruntuhannya sejak kebelakangan ini begitu mengagumkan. Tembok itu memang wujud, kemudian ia lenyap.

Your Name Memecahkan Empangan

Retakan pertama datang daripada Makoto Shinkai. Your Name, kisah cinta bertukar tubuh yang diselubungi bencana komet, tidak berkelakuan seperti filem anime khusus. Ia menjadi antara filem Jepun dengan kutipan tertinggi sepanjang zaman dan benar-benar mencetuskan fenomena global, menarik penonton yang tidak pernah sedar mereka menonton anime sebelum itu. Tiba-tiba, sebuah filem bukan keluaran Ghibli membuktikan bahawa ia mampu menjadi acara seluruh dunia, dan Shinkai mengekalkan momentum itu dengan Weathering With You dan Suzume, masing-masing dianggap sebagai keluaran besar, bukannya sekadar sesuatu yang mengundang rasa ingin tahu. Apa yang benar-benar dilakukan oleh Your Name ialah mengubah jangkaan pengedar. Jika sebuah filem anime yang indah dan menyentuh emosi secara langsung mampu meraih kutipan seperti filem hit arus perdana, maka seluruh kategori itu berbaloi untuk dipertaruhkan. Empangan itu tidak pecah sekaligus, tetapi filem inilah yang menunjukkan bahawa airnya sudah ada dan tekanan telah terkumpul di belakangnya selama bertahun-tahun. Segala yang menyusul dibina atas bukti yang dibawanya.

Mugen Train dan Kebetulan ketika Pandemik

Kemudian datanglah gempa. Demon Slayer: Mugen Train hadir sebagai sambungan langsung kepada siri hit penstriman, lalu melakukan sesuatu yang belum pernah dicapai oleh filem anime: menduduki tempat teratas box office dunia bagi tahun tersebut, mengatasi kutipan setiap keluaran Hollywood. Sebahagiannya disebabkan masa yang tepat, kerana pandemik telah membekukan penerbitan filem pecah panggung Barat dan meninggalkan ruang kosong, tetapi masa sahaja tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Mugen Train seterusnya menjadi filem dengan kutipan tertinggi dalam sejarah Jepun, merampas takhta Spirited Away, serta mencatat prestasi luar biasa di seluruh Asia dan memberangsangkan di Barat. Bagi industri global, inilah saat trend itu berhenti menjadi sekadar catatan sampingan tentang Shinkai dan menjadi tajuk utama. Sebuah anime televisyen, yang dijana pendapatan melalui filem pawagam, telah menewaskan Hollywood dalam persaingan tahunannya sendiri. Para eksekutif yang tidak pernah meluluskan tayangan anime secara meluas mula bertanya bagaimana proses penerbitan itu berfungsi, dan dari mana pula filem seterusnya akan datang.

Filem Francais sebagai Kanon

Mugen Train turut mendedahkan model perniagaan baharu yang menjadi kunci kepada seluruh ledakan ini. Filem anime moden selalunya bukan cerita sampingan atau ringkasan, tetapi sambungan kanon yang wajib ditonton dan menghubungkan musim-musim sebuah siri popular. Jujutsu Kaisen 0 menjadi acara prekuel untuk pangkalan peminat francais itu yang berkembang pesat. One Piece Film: Red mengandalkan penonton setia yang terbina selama beberapa dekad. The First Slam Dunk menghidupkan semula karya kesayangan ramai sehingga meraih angka yang mengagumkan di seluruh Asia. Chainsaw Man: Reze Arc dan Spy x Family Code: White membawa siri masing-masing ke layar perak. Logiknya mudah dan kemas: platform penstriman seperti Crunchyroll dan Netflix membina khalayak yang besar dan terlibat, siri berakhir dengan babak tergantung, lalu filem pawagam menukar keterujaan yang memuncak itu menjadi jualan tiket pada harga premium. Filem bukan lagi bahan pemasaran yang difikirkan kemudian. Ia ialah kemuncak yang menjadi teras strategi francais, dan hasilnya diraih di pawagam.

Mengapa Sekarang: Penstriman, Siaran Serentak dan Stigma yang Telah Mati

Tiga faktor memungkinkan semua ini berlaku serentak. Pertama, penstriman membina khalayak: platform siaran serentak menjadikan anime kebiasaan tontonan yang dinanti-nantikan oleh jutaan orang di seluruh dunia, sekali gus mewujudkan pangkalan peminat yang cukup besar untuk memenuhi pawagam pada hujung minggu pembukaan. Kedua, media sosial menjadikan keluaran filem sebagai acara bersama, apabila pembukaan sesebuah filem menjadi topik tular dan berita dari mulut ke mulut tersebar serta-merta. Ketiga, dan paling penting, stigma lama itu telah mati. Generasi yang membesar dengan Crunchyroll tidak pernah menyerap tanggapan bahawa animasi hanya untuk kanak-kanak atau sari kata merupakan penghalang. Bagi mereka, filem anime yang ditayangkan secara meluas hanyalah sebuah filem yang ingin mereka tonton. Kemuncak simboliknya tiba apabila The Boy and the Heron karya Hayao Miyazaki membuka tayangan di tempat pertama di Amerika Utara, menjadi filem asli berbahasa Jepun pertama yang membuka tayangan di puncak box office domestik. Pintu yang tertutup rapat sepanjang sejarah medium ini tiba-tiba terbuka luas, seolah-olah tiada apa yang luar biasa.

Hujah Balas: Ledakan atau Segelintir Gergasi?

Pandangan skeptikal juga wajar didengari: mungkin ini bukan gelombang yang menaikkan semua, tetapi hanya segelintir gergasi. Menurut hujah ini, jika Demon Slayer, Your Name dan beberapa judul Ghibli diketepikan, kebanyakan filem anime masih membuka tayangan secara sederhana di Barat dan sangat bergantung pada pasaran domestik Jepun untuk mencatat angka besar. Ada benarnya. Ledakan ini tertumpu pada judul tertentu, terikat pada francais dan tidak sekata, sementara banyak filem masih datang dan pergi tanpa banyak perhatian di Barat. Namun, tumpuan itu tidak menafikan perubahan yang berlaku. Batas yang pernah mengehadkan seluruh kategori ini sudah tiada: pengedar kini meluluskan tayangan anime secara meluas yang pasti ditolak mereka sedekad lalu, dan setiap pemecah rekod baharu, terkini Demon Slayer: Infinity Castle yang meneruskan kisah tersebut, mengubah apa yang dianggap mungkin. Sesuatu ledakan tidak memerlukan setiap filem untuk berjaya. Ia memerlukan judul teratas pasaran mencapai tahap yang dahulunya mustahil, dan berdasarkan ukuran itu, penaklukan ini nyata berlaku.

Soalan Lazim