헌터×헌터 리뷰: 소년 만화의 정석

스토리와 설정

밝은 성격의 섬 소년 곤 프릭스는 얼굴도 모르고 자란 아버지 진이 전설적인 헌터라는 사실을 알게 돼요. 헌터는 보물과 짐승, 금단의 장소를 찾아다니는 공인 모험가예요. 곤은 아버지를 찾기 위해 같은 칭호를 얻고자 길을 떠나고, 실제로 목숨을 잃는 사람도 나오는 악명 높은 관문인 헌터 시험에 도전해요. 이 설정은 전형적인 소년 만화처럼 들리고, 한동안은 실제로 그래요. 씩씩한 주인공, 개성 넘치는 경쟁자들, 갈수록 어려워지는 시험이 이어지죠. 이 작품의 천재성은 스스로 한계를 계속 높여가는 방식에 있어요. 시험부터 암살자 가족, 무술의 탑, 범죄로 얼룩진 경매 도시, 비디오 게임 세계, 마침내 새로운 종족과의 전쟁에 이르기까지 각 에피소드가 위험의 크기와 분위기를 새롭게 바꿔 놓아요. 토가시는 이 세계를 경제와 정치가 움직이고 결과가 오래 남는, 현실적이고 위험한 곳으로 다뤄요. 승리는 잠정적일 뿐이고, 어떤 승리는 모든 것을 앗아가요. 중반쯤 되면 산뜻한 모험담이 훨씬 어둡고 야심 찬 이야기를 숨긴 트로이 목마였다는 걸 깨닫게 돼요.

캐릭터

이 작품이 남다른 면모를 드러내는 부분이에요. 곤은 겉보기에는 단순해요. 한없이 다정하면서도 한없이 고집스럽죠. 작품은 그런 외골수 같은 면모가 얼마나 무서워질 수 있는지 서서히 보여줘요. 곤의 균형을 잡아주는 인물은 암살자로 길러진 소년 키르아 조르딕이에요. 그는 스스로 관계를 선택해도 된다는 사실을 고통스럽게 배워가요. 키르아의 서사는 작품 전체의 감정적 중심축이자 애니메이션에서 가장 잘 쓰인 이야기 중 하나예요. 그 주변에는 학살당한 일족의 복수를 향한 차가운 집념이 자기 파괴로 변해가는 크라피카와, 돈이 없어 치료받지 못하는 사람들을 위한 의사가 되고 싶어 하는 시끄럽고 따뜻한 시청자의 대리인 레오리오가 있어요. 그리고 오직 싸울 만한 상대와 겨루는 짜릿함만을 갈망하는, 매혹적이면서도 몹시 섬뜩한 변수 히소카 모로가 있죠. 이 캐릭터들을 한층 돋보이게 하는 것은 악역에게도 진짜 내면이 있다는 점이에요. 적대자들에게는 저마다 철학과 충성심, 슬픔이 있어요. 누구도 판에 박힌 장애물이 아니에요. 모두가 원하는 것이 있고, 그 바람들이 충돌하는 순간은 진심으로 아프게 다가와요.

작화와 사운드

애니메이션 제작은 매드하우스가 맡았고, 화려함보다 영리한 접근을 택했어요. 요시마츠 타카히로의 캐릭터 디자인은 깔끔하고 표정이 풍부해, 눈을 동그랗게 뜨는 코미디부터 완전히 데포르메된 익살, 느닷없이 눈을 뗄 수 없는 공포까지 자유자재로 넘나들어요. 초반부터 솔직해질 필요가 있어요. 초반 에피소드의 밝은 색감과 단순한 선은 유치해 보일 수 있어요. 어느 정도는 의도된 효과예요. 절제된 화면 덕분에 이후의 잔혹함이 명치를 맞은 듯 강하게 다가오거든요. 이야기가 어두워질수록 연출도 함께 어두워져요. 특히 키메라 앤트 편은 유려하면서도 불안감을 주는 액션과 오랫동안 이어지는 순수한 공포로 진정한 영화적 야심을 보여줘요. 히라노 요시히사의 음악도 강력한 무기예요. 즐거운 장면에서는 재즈풍으로 경쾌하게 흐르다가 중요한 순간에는 오페라처럼 장대하고 비극적으로 부풀어 올라요. 밝고 금관악기가 돋보이는 첫 오프닝 곡은 실제보다 더 명랑하게 들려요. 더빙과 자막 모두 훌륭하니 처음 보는 사람은 편하게 몰입할 수 있는 쪽을 고르면 돼요.

주제와 차별점

헌터×헌터를 동시대 작품들보다 한 단계 위로 올려놓는 요소는 2가지예요. 첫째는 능력 체계인 넨으로, 그야말로 정석이라 할 만해요. 엄격한 규칙이 지배하는 이 체계에서 승부는 새로운 힘이 편리하게 나타날 때까지 소리치는 것이 아니라 준비와 속임수, 한계를 영리하게 이용하는 방식으로 갈려요. 서로 주먹을 더 세게 날리는 것보다 상대의 허를 찌르는 두뇌 싸움이 훨씬 짜릿하고, 작품은 시청자가 이를 따라올 수 있다고 믿어요. 둘째는 도덕적 문제를 진지하게 다루는 태도예요. 이 이야기는 주인공의 미덕에도 그림자가 있고, 복수는 사람을 속부터 텅 비게 만들며, 압도적인 키메라 앤트 편에서는 괴물이 자신을 사냥하는 인간보다 더 인간적이 될 수 있다고 기꺼이 말해요. 조용한 보드게임을 사이에 두고 개미의 왕과 몸이 약한 인간 소녀가 맺는 유대는 애니메이션이 낳은 가장 가슴 아픈 이야기 중 하나예요. 토가시는 사람과 짐승을 실제로 구분하는 것이 무엇인지 끊임없이 묻고, 편안한 답을 건네기를 거부해요. 이런 질문을 감히 던지는 소년 만화는 거의 없어요.

장점과 아쉬운 점

장점은 이제 분명해요. 빈틈없는 능력 체계, 오래 지켜볼수록 깊어지는 캐릭터들, 영혼이 있는 악역들, 그리고 좋은 일이 나쁘게 끝나도록 내버려 두는 과감함이 있어요. 이제 솔직하게 단점도 짚어볼게요. 초반 에피소드는 재미있지만 가장 전형적인 구간이라, 작품의 진짜 야심이 드러나기 전에 시청을 포기하는 사람도 있어요. 실제로 인내심이 필요해요. 큰 사랑을 받는 키메라 앤트 편도 뛰어난 완성도에도 불구하고 후반부에 내레이션에 크게 의존하며, 의도적으로 느린 전개가 인내심을 시험할 수 있어요. 슬랩스틱과 잔혹한 사건 사이를 급격히 오가는 분위기도 모두에게 맞지는 않을 거예요. 그리고 단연 가장 큰 주의점이 있어요. 원작 만화가 수년간 기약 없이 휴재해 왔기 때문에 애니메이션은 훌륭한 마무리 지점까지 각색한 뒤 그냥 멈춰요. 해당 에피소드는 만족스럽게 끝나지만 진정한 최종 결말은 아니에요. 더 큰 이야기는 미완으로 남고, 어쩌면 영원히 그럴지도 몰라요. 그 사실을 알고 시작하면 아쉬움이 훨씬 덜해요.

자주 묻는 질문