진격의 거인 리뷰: 순수한 공포로 세운 현대의 기념비

스토리와 설정

1세기가 넘는 세월 동안 살아남은 인류는 동심원으로 둘러쳐진 3겹의 거대한 돌벽 안에서 살아왔어요. 사람들에게 벽은 건축물이라기보다 경전에 가까워요. 벽 밖의 식인 거인을 영원히 막아낼 수 있다는 증거니까요. 이 설정의 탁월함은 그 안도감을 순식간에 산산조각 낸다는 데 있어요. 재앙이 닥친 어느 아침, 가장 안전했던 구역은 도살장으로 변하고, 어린 에렌 예거는 영원할 줄 알았던 일상이 눈앞에서 씹혀 사라지는 광경을 목격해요. 이후 이야기는 여러 장르를 어느 하나 희석하지 않고 융합해요. 벽으로 둘러싸인 중세풍 세계의 판타지, 슬픔이 집착으로 굳어지는 드라마, 가스 추진 장비를 타고 폐허가 된 거리를 누비는 병사들의 액션, 그리고 거인은 어디서 왔고 왜 나타났는지에 관한 진정한 미스터리가 함께해요. 결정적으로 이 작품은 초기 설정을 배경이 아닌 질문으로 다뤄요. 하나의 답이 나올 때마다 더 어두운 문 2개가 열리고, 공포와 호기심이 맞물려 움직이는 이 동력 덕분에 벽은 다시는 안전하게 느껴지지 않아요.

캐릭터

중심이 되는 3인조는 서로 대비되는 인물들로, 대체로 그 조합이 잘 통해요. 에렌은 트라우마를 거인 절멸의 맹세로 바꾸는, 그 자체로 용광로 같은 소년이에요. 초반에는 그 일편단심이 매번 똑같이 소리만 지르는 모습으로 흐르기도 해요. 그를 살리는 건 그의 불꽃 주위를 도는 두 사람이에요. 과묵한 태도 아래 끝없는 보호 본능을 감춘, 조용하지만 압도적인 전사 미카사와 허세보다 두뇌가 중요하다고 끊임없이 주장하는 소심한 책사 아르민이죠. 이들 주변에는 장르에서 손꼽힐 만큼 탄탄한 인물 군상이 포진해 있어요. 한지 조에의 광기 어린 과학적 열정, 음식에 집착하며 웃음을 주는 사샤 블라우스, 페트라 랄 같은 베테랑의 단단한 결의는 조사병단을 단순한 소모품 이상의 존재로 만들어요. 그러면서도 작품은 그들 역시 죽을 수밖에 없는 존재임을 가차 없이 상기시켜요. 애니 레온하트처럼 적대적인 인물조차 만화적인 악의 대신 섬뜩할 만큼 내면이 느껴지도록 그려져요. 이 인물들의 진정한 성취는 이름을 하나씩 부르는 순간마저 두렵게 만든다는 거예요. 진격의 거인은 전하고자 하는 바를 각인하기 위해 사랑받는 인물도 망설임 없이 희생시키니까요.

애니메이션과 사운드

Production I.G 산하의 WIT Studio가 제작한 이 작품은 한 세대가 수직 기동에 열광하게 만들었어요. 아라키 테츠로 감독은 입체기동장치를 사망자가 속출하는 공중 발레처럼 연출해요. 병사들이 지붕과 거인의 목덜미 사이를 질주하는 길고 아찔한 장면들은 지금도 TV 애니메이션을 위해 콘티로 그려진 가장 역동적인 액션 중 하나로 꼽혀요. 거인 자체에도 의도적인 이질감이 깃들어 있어요. 섬뜩한 미소와 비틀거리는 걸음걸이, 때때로 목판화를 연상시킬 만큼 굵어지는 선 덕분에 대낮에 침입한 악몽처럼 느껴져요. 이 작품이 다른 작품들과 확실히 갈리는 지점은 사운드예요. 음악은 구슬픈 현악에서 본격적인 오페라풍의 웅장함까지 오가며, 가장 큰 장면마다 합창과 요란한 금관악기를 겹쳐 공포가 몸으로 느껴질 정도로 밀어붙여요. 여기에 뼈가 으스러지는 효과음과 그 악명 높은 거인의 포효까지 더해지면 시청각적 완성도는 전쟁 영화처럼 다가와요. 소리는 크고 화면은 화려하며, 관객이 한순간이라도 긴장을 풀도록 내버려 둘 생각이 전혀 없어요.

주제와 차별점

거인을 걷어내고 보면 진격의 거인은 결국 생존을 둘러싼 끔찍한 셈법, 즉 한 종이 살아남기 위해 무엇을 희생하고 무엇이 되어가는지에 관한 이야기예요. 작품이 거듭 집착하는 주제는 자유예요. 바다와 바깥세상, 돌로 된 지평선 너머의 무언가를 보고 싶다는 갈망은 모두를 살리는 벽이 동시에 감옥이기도 하다는 냉혹한 진실과 맞서요. 학살에 의미를 부여하는 건 바로 그 긴장이에요. 성문 밖으로 나가는 모든 돌격은 안전과 존엄 사이의 선택으로 그려지고, 작품은 영웅적인 희생을 결코 깔끔하거나 대가 없는 일로 보이게 하지 않아요. 이 작품을 특별하게 만드는 건 관객을 달래기를 단호히 거부한다는 점이에요. 전개상 보호받는 주인공도, 용기가 생존을 보장한다는 안심할 만한 약속도 없어요. 용기와 잔혹한 죽음은 같은 화면에 공존해요. 성장한다는 건 세상이 얼마나 무관심한지 깨닫는 일인 성장담이에요. 도덕적 진지함과 블록버스터급 볼거리가 결합했기에 이 작품은 애니메이션 팬층을 넘어 대중의 화제로 떠오를 수 있었어요.

장점과 아쉬운 점

장점은 분명하고도 엄청나요. 좀처럼 놓아주지 않는 흡인력, 펼쳐지는 미스터리이기도 한 세계관 구축, 최상급 액션, 그리고 죽음에 진정한 무게를 부여하는 배짱이 있어요. 하지만 제대로 된 리뷰라면 단점도 짚어야 하고, 이 첫 번째 이야깃덩어리에도 단점은 있어요. 전개 속도는 고르지 않아요. 지상에서 벌어지는 서바이벌 호러가 길게 이어지다가 장황한 독백에 발이 묶이기도 하고, 인물들이 전투 중에 전술을 설명하는 사이 추진력이 서서히 빠져요. 총집편과 재사용 영상에 눈에 띄게 의존해 일부 구간의 분량을 늘리는 탓에 몰아보는 사람의 인내심을 시험할 수 있어요. 에렌 자신도 초반에는 명성만큼 안정적인 주인공이 아니에요. 이야기가 그에게 더 다양한 모습을 요구하기 전까지는 분노라는 한 가지 감정으로만 움직여요. 그리고 끊임없는 암울함은 작품의 의도에 충실하긴 하지만 실제로 지치게 해요. 숨을 돌릴 곳이 많지 않은 작품이에요. 무엇보다 이야기가 한창인 가운데 끝나요. 의도적으로 궁금증을 자아내는 절단형 결말은 거의 아무것도 해결하지 않은 채 다음 이야기를 보라고 요구해요. 훌륭하지만, 이것만으로 완결되는 작품과는 거리가 멀어요.

자주 묻는 질문