七つの大罪 レビュー：後のシーズンでは及ばなかった、見事なファンタジーの幕開け

物語とその始まり

リオネス王国では、何かがひどく狂っています。物語の始まる数年前、七つの大罪と呼ばれる騎士団は、王国を内部から焼き尽くそうと企てた罪を着せられました。裏切り者の烙印を押された団員たちは、離散して身を隠します。代わって聖騎士たちが権力を握り、恐怖によって支配しています。王女エリザベスは行方不明の大罪たちを見つけ、国を取り戻そうと、変装して一人旅に出ます。序盤で最も見事な笑いを生むのは、彼女が最初に出会う伝説の戦士です。メリオダスは、今にも壊れそうな移動酒場でエールを出す、陽気で小柄な店主に見えます。目につく相棒といえば、折れた剣の柄と、口の減らない豚のホークだけ。恐ろしい噂とはまるで結びつきませんが、その地味な姿の下には、噂どおりの力が隠されているとわかります。その後は、エリザベスとメリオダスがほかの大罪たちを一人ずつ探すロードムービーのような冒険となり、敵はその背後に迫ってきます。昔ながらの探索譚ですが、本作はそれを巧みに描きます。新しい目的地に着くたびに、人物や争い、あるいは仲間たちの過去の一端が現れるため、旅の勢いはほとんど途切れません。設定はシンプルで、あえてそれを貫いています。大切なのは、その設定を次の話を見る理由へと、自信を持って次々に変えていく手腕です。

旅を支える魅力的なキャラクターたち

第1期が記憶に残る最大の理由はキャラクターです。メリオダスは仲間をまとめる存在です。表向きは危険を厄介事程度に受け止め、ほとんどの問題を笑顔で迎える気楽な酒場の店主。その裏には、若い顔つきからは想像できないほど年を重ね、はるかに危険な人物がいます。エリザベスの体を繰り返し触るギャグを除けば、とても好感の持てるキャラクターです。この描写はキャラクターとシーズンにとって、間違いなく汚点です。エリザベスは当初、よく泣くおとなしいお姫様として登場し、序盤はファンサービスの対象にもされすぎています。ただ、彼女の変わらぬ優しさは次第に強さを示し、最初の狭い人物像を超えて成長していきます。ほかの大罪たちが場面をさらうこともしばしばです。不死身の強欲の罪、バンはひょろりとした無鉄砲な男ですが、その忠誠心と悲しみがシーズン後半の感情面を大きく支えています。キングはクッションに乗って浮かぶ、眠たげな妖精王です。そのコミカルな姿の裏には、つらい過去と、かなわない切ない恋心があります。ディアンヌ、感情のないゴウセル、威厳ある魔術師マーリンも加わり、言い争う姿さえ家族のような仲間たちを形作ります。それぞれわかりやすい類型から始まりながら、個性がぶつかり合うことで、おなじみの役柄に生気が宿っています。彼らの掛け合いは、どの個々の戦いよりもこのシーズンに貢献しています。一緒に過ごす時間の楽しさこそ、旅全体をつなぎとめるものだからです。

映像と音楽の実力

このシリーズには、制作をめぐるまったく異なる2つの物語があります。A-1 Picturesが手がけた第1期は、終始見栄えがします。バトルは滑らかに動き、確かな重みがあり、キャラクターの芝居は反応やギャグを豊かに表現しています。絵画のような背景は、ブリタニアに絵本の親しみやすい質感を与えながら、生命感も失っていません。決め技には本物の迫力があります。同じくらい大切なのが、戦いから、丁寧な光の表現と余韻のある静かな場面へ切り替えるべき時を演出が心得ていることです。澤野弘之の音楽は、このシーズンの大きな強みです。高揚感に満ちた打楽器の響きが主体の劇伴は、ありふれた小競り合いを一大イベントにふさわしいものに変えることができ、今でも鳥肌が立つ曲があります。オープニングとエンディングには、いきものがかりやFLOWなどが参加しており、そのメロディーは耳から離れません。この第1期のすべてから、作品をしっかり掌握した制作の姿がうかがえます。後のシーズンは別の話です。スタジオディーンに移ってからアニメーションはひどく劣化し、ネット上で繰り返しネタにされるほどになりました。動きは硬くなり、キャラクターの作画は崩れ、ほとんど未完成に見えるカットもあります。この崩壊は、アニメファンが制作の失敗を語るとき、最もよく挙げる例の一つであり続けています。後年の問題によって、A-1 Picturesのシーズン自体の質が変わるわけではありません。今見ても本当に良い映像です。ただし、シリーズ全体の評価には影響しており、初めて見る人は、この映像水準が最後まで続くわけではないと知っておくべきです。

おなじみのファンタジーに宿る確かな温かさ

『七つの大罪』は、新しい型を生み出すことでほかのファンタジー冒険譚と差別化しているわけではありません。おなじみの要素を並外れた温かさで描くからこそ成功しています。家族のような仲間たちと、汚名を晴らそうとする弱い立場の一団を中心に据えた、ほっとするファンタジーです。彼らは名誉を重んじるがゆえに腐敗した権力と対立します。一方、伝説の英雄たちが少しずつ戻ってくるにつれ、彼らが傷つき、ときに滑稽で、大きな欠点もある人間だと明らかになります。アーサー王伝説の装いは、多くのバトル少年作品にはない風味を与えています。聖騎士や神器が登場し、若きアーサー・ペンドラゴンも物語に加わることで、ブリタニアはおとぎ話のような趣を帯びます。また、本作はこうした題材を軽やかに扱う良さも心得ています。旅には常に笑いがあり、酒場への立ち寄りと移動が繰り返されることで、危険が増しても気楽な雰囲気が保たれます。事態が深刻になっても、作品全体が楽しさのない陰鬱さに押し流されることはありません。ドタバタの下で、物語は罪と贖罪に繰り返し立ち返ります。大罪たちはそれぞれ罪にちなんだ名を持ち、その名を負うことになった行いの記憶を抱えています。そのため、多くの戦いはキャラクターの過去の最悪の部分と向き合う場でもあります。重厚なドラマに期待されるような主題の掘り下げではありませんし、そう装ってもいません。感情は誠実に描かれ、視聴者がその感情を大切に感じられるだけの時間も与えています。ここまで楽しませることに徹したシリーズは、必死さや機械的な印象に陥りがちです。第1期はその罠を避け、惜しみなく楽しませる姿勢を自然に感じさせます。

優れた点とつまずく点

このシーズンの長所は明快です。設定によって物語はすぐに進むべき方向を示し、キャラクターたちもたちまち愛着の湧く存在になります。澤野の劇伴が壮大さをさらに加え、シーズンは引き延ばしによる停滞もほとんどなく進みます。ファンタジーアニメへの入り口を探している人には、理想に近い作品です。欠点も同じくらい見過ごせません。最初の障害はファンサービスです。メリオダスは繰り返しエリザベスの体を触り、作品はその行為をギャグとして描きます。よく言ってもうんざりし、悪くすれば不快です。エリザベスがそれ以外ではおしとやかに描かれているだけに、お色気描写は特に居心地の悪いものです。こうした場面を気にせず流せる人もいれば、それを理由に視聴をやめる人もいるでしょう。それはまったく妥当な反応です。はるかに大きな問題は、このシーズン以降のシリーズにあります。スタジオ変更後の悪名高い作画崩壊は、物語が最も野心的な展開に挑むまさにその時、後半を損なっています。物語は進み続けますが、映像の仕上がりはもはや同じ丁寧さでそれを支えていません。これほど魅力的なファンタジー冒険譚には、全編を通じて一貫した職人技がふさわしかったはずですが、それは得られませんでした。A-1 Picturesのシーズン単体で見れば、あっという間に見終わります。シリーズ全体の始まりとして見れば、その先にはレビューで隠すべきではないほどの出来のばらつきが待っています。

よくある質問