アニメはいかにして世界の興行を席巻したのか

かつての壁：アート系映画としてのアニメ

どれほど状況が変わったかを知るには、出発点を振り返る必要があります。何十年もの間、アニメ映画は小規模な配給会社や映画祭を通じて欧米の劇場に届けられていました。スタジオジブリは例外でありながら、その実情を裏付ける存在でした。評価の高い作品として丁寧に扱われる一方、専門的な映画と見なされ、上映は限られた都市にとどまり、映画好きに向けて宣伝されていたのです。『千と千尋の神隠し』はアカデミー長編アニメ映画賞を受賞しましたが、その画期的な出来事ですら、アニメという媒体が広く一般向けの劇場興行で力を発揮することにはつながりませんでした。それ以外のアクション、SF大作、恋愛映画は、初めからニッチな存在でした。限定公開され、吹き替え版の映像ソフトが発売され、運がよければ深夜上映がある程度です。日本のアニメーションは大規模公開できず、シネコンを満席にすることもできない。そんな前提が仕組み全体に染みついていました。この思い込みが長年続いていたからこそ、近年の崩壊は鮮烈です。壁は確かに存在し、そして消えたのです。

『君の名は。』がダムを崩す

最初に壁にひびを入れたのは新海誠監督でした。彗星による災害を背景に、男女の入れ替わりを描いた恋愛映画『君の名は。』は、ニッチなアニメ映画の枠に収まりませんでした。日本映画の歴代興行収入でも上位に入る、本物の世界的ヒットとなり、それまでアニメを意識して見たことのない観客まで呼び込みました。ジブリ以外の長編作品が世界的な一大イベントになれると証明したのです。新海監督は『天気の子』と『すずめの戸締まり』でも勢いを保ち、どちらも珍しい作品としてではなく、大作として扱われました。『君の名は。』が本当に変えたのは、配給会社の期待です。美しく、感情にまっすぐ訴えるアニメ映画が一般向けのヒット作並みに稼げるなら、アニメ映画全体に賭ける価値がある。ダムが一度に決壊したわけではありませんが、この作品は水がそこにあり、長年にわたって圧力が高まっていたことを示しました。その後のすべては、この作品が示した可能性の上に築かれています。

『無限列車編』とパンデミックという偶然

そして激震が走ります。配信でヒットしたシリーズの直接の続編として公開された『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』は、アニメ映画として前例のない快挙を成し遂げました。すべてのハリウッド作品を上回り、その年の世界興行収入で首位に立ったのです。パンデミックによって欧米の大作映画の製作が止まり、空白が生まれていたというタイミングも一因でしたが、それだけでは説明できません。『無限列車編』は『千と千尋の神隠し』を抜いて日本映画史上最高の興行収入を記録し、アジア各地で大ヒット、欧米でも健闘しました。世界の映画業界にとって、この流れが新海作品だけの話ではなく、大きなニュースになった瞬間です。テレビアニメを劇場映画で収益化し、ハリウッドが競ってきた年間興行でそのハリウッドを打ち負かしたのです。それまでアニメの大規模公開にゴーサインを出したことのなかった幹部たちも、その仕組みはどうなっているのか、次の作品はいったいどこから出てくるのかと尋ね始めました。

正史を描くシリーズ映画

『無限列車編』は新たなビジネスモデルも示しました。それこそが、このブーム全体を読み解く鍵です。近年のアニメ映画は、外伝や総集編ではなく、ヒットシリーズのシーズンをつなぐ正史の続編として、見逃せない作品になることが少なくありません。『劇場版 呪術廻戦 0』は、急拡大するシリーズのファン層に向けた前日譚の一大イベントとなりました。『ONE PIECE FILM RED』は何十年にもわたって築かれた観客層を後ろ盾にしました。『THE FIRST SLAM DUNK』は愛されてきた作品をよみがえらせ、アジア各地で驚異的な数字を記録しました。『劇場版 チェンソーマン レゼ篇』と『劇場版 SPY×FAMILY CODE: White』も、それぞれのシリーズを大スクリーンへと広げました。仕組みは明快です。CrunchyrollやNetflixのような配信サービスが熱心で膨大な観客層を築き、シリーズが続きの気になる場面で終わると、劇場映画がその熱狂を高い料金のチケット売上につなげます。映画はもはや宣伝のための付け足しではありません。シリーズ戦略の中心にある待望の見せ場であり、映画館で収益を生む存在です。

なぜ今なのか：配信、同時配信、そして消えた偏見

これを可能にしたのは、同時に働いた3つの力です。まず、配信が観客を育てました。同時配信プラットフォームによって、アニメは世界中の何百万人にとって決まった時間に楽しむ習慣となり、公開週末に映画館を埋めるだけのファン層が生まれました。次に、ソーシャルメディアが公開をみんなで盛り上がるイベントに変えました。映画の公開が話題の中心となり、口コミが瞬時に広がります。そして3つ目にして最も重要なのが、古い偏見の消滅です。Crunchyrollで育った世代は、アニメーションは子どもだけのもの、字幕は障壁だという考えを身につけずに育ちました。彼らにとって大規模公開されるアニメ映画は、単に見たい映画なのです。その象徴的な出来事が、宮崎駿監督の『君たちはどう生きるか』の北米初登場1位でした。オリジナルの日本語映画として初めて、北米興行収入の首位で公開されたのです。アニメという媒体の歴史を通じて閉ざされていた扉が、突然、何事もなかったかのように大きく開きました。

反論：ブームなのか、それとも少数の巨大作品だけなのか

懐疑的な見方にも耳を傾ける価値があります。これは全体の底上げではなく、少数の巨大作品によるものではないか、という見方です。『鬼滅の刃』、『君の名は。』、そしていくつかのジブリ作品を除けば、ほとんどのアニメ映画は今も欧米では小規模な公開にとどまり、大きな数字を出すには日本の国内市場に大きく頼っている。そうした指摘には一理あります。ブームは一部に集中し、シリーズ作品に偏り、広がりにもむらがあります。欧米ではほとんど話題にならずに公開を終える長編作品も少なくありません。それでも、集中していることは変化そのものを否定しません。かつてアニメ映画全体を抑えていた壁は、もはや存在しないのです。配給会社は今、10年前なら断っていたアニメの大規模公開にゴーサインを出しています。そして、新たな記録を打ち立てる作品が現れるたびに、最近では物語を引き継ぐ『劇場版「鬼滅の刃」無限城編』が、可能性の基準を塗り替えています。ブームに必要なのは、すべての映画が成功することではありません。市場の頂点が、それまで不可能だった高みに達することです。その基準で見れば、アニメの躍進は紛れもなく現実です。

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