Critique de Vinland Saga : une épopée viking prend conscience

Une vengeance qui ouvre les portes de l’Histoire

Le point de départ pourrait venir d’un récit de genre sans subtilité. Thors, l’un des plus grands guerriers de son époque, est tué par Askeladd, un chef mercenaire à la langue bien pendue. Son jeune fils Thorfinn rejoint alors la troupe d’Askeladd. Il sacrifie son enfance dans l’espoir d’obtenir un duel honorable et la vengeance qui, pense-t-il, en découlera. Yukimura tire beaucoup de cette prémisse en refusant de suivre une trajectoire toute tracée. Une grande partie de la saison prend l’ampleur d’un thriller politique. Les hommes d’Askeladd se retrouvent pris dans une guerre civile danoise et dans la lutte pour le trône d’Angleterre, tandis que le timide prince Canute est entraîné au cœur des rouages du pouvoir. Thorfinn reste accroché à sa vendetta, mais celle-ci n’est plus au centre de chaque événement. Elle devient un fil tenace dans un récit bien plus vaste sur la guerre et l’ambition politique. Cette construction patiente est un choix audacieux, surtout pour une série qui se présente d’abord comme une histoire de vengeance. Elle donne aussi à l’Histoire tout son poids. Les batailles changent le cours des événements, tandis que des alliances utiles se défont dès que ceux qui les composent changent. Une fois l’intrigue politique bien installée, le point de départ de la vengeance ressemble moins à une destination qu’à une invitation à entrer dans le récit. Le véritable sujet, c’est la guerre elle-même, les hommes qui en font tourner les rouages et les ravages qu’elle provoque chez eux.

Des personnages qui portent le récit

La série prend un risque considérable avec Thorfinn. Pendant de longs passages de la saison, son protagoniste semble à peine être une personne à part entière. La vengeance l’a vidé, ne laissant qu’un garçon silencieux et renfrogné, aussi tranchant qu’une lame, qui passe l’essentiel de son temps à tuer et à jeter des regards noirs. Le choix est délibéré, mais cela ne l’empêche pas d’être parfois frustrant. Il fonctionne parce que ceux qui entourent Thorfinn débordent de vie. Askeladd est le personnage qui donne son pouls à toute la série. Rusé et drôle, il est aussi fatigué et refuse de se prononcer clairement sur le plan moral. Ses loyautés secrètes donnent une grande partie de leur poids aux arcs centraux. Il compte parmi les meilleurs personnages que l’anime ait produits, et la série sait exactement à quel point elle dépend de lui. Canute offre un plaisir différent. Voir le garçon tremblant devenir quelqu’un de bien plus froid constitue l’une des évolutions les plus discrètes et les plus satisfaisantes de la série. Thorkell traverse le récit dans un chaos musclé et jubilatoire. La loyauté de Bjorn s’accompagne d’un lourd bilan humain. Thors a disparu, mais son souvenir plane sur chaque nouvel acte de violence et pose une question à laquelle aucun de ces hommes ne peut répondre. Ces personnages secondaires doivent apporter l’émotion et la complexité humaine que Thorfinn garde enfouies. Bien plus tard, il est enfin forcé d’accomplir lui-même ce travail émotionnel.

Animation, direction artistique et son

WIT Studio travaillait ici presque au sommet de son art, et cela se voit dans presque chaque épisode. Les combats dessinés à la main sont lisibles et ont le poids nécessaire. Une hache semble avoir une masse réelle, l’effondrement d’un mur de boucliers provoque une panique palpable et la violence a un caractère proprement médiéval. Elle ne se transforme jamais en succession d’éclairs sans poids comme dans les séries d’action moins réussies. La direction artistique de Yuusuke Takeda donne aux falaises enneigées et aux drakkars une froideur picturale. Les villages en flammes sont effrayants plutôt que décoratifs, et le monde entier paraît habité tout en restant profondément hostile à la vie humaine. Le travail sonore renforce cette dimension physique. Chaque craquement sous les pieds et chaque rafale de vent donnent au spectacle une présence corporelle. Les génériques d’ouverture dominés par le rock apportent une poussée d’adrénaline sans gâcher l’ambiance sombre, tandis que la musique sait s’effacer lorsqu’une scène a besoin de silence. Les images de synthèse constituent le défaut le plus visible. Les navires et les grandes scènes de foule prennent parfois un aspect raide et plastique, rompant brièvement le charme d’images par ailleurs magnifiques. Le doublage anglais est lui aussi exceptionnellement bon et mérite qu’on s’y intéresse, même si l’on privilégie habituellement les sous-titres. Dans son ensemble, Vinland Saga se place sans conteste parmi les anime les mieux réalisés.

Pourquoi son regard sur la violence compte

Beaucoup d’anime d’action présentent la violence comme la réponse à un problème. Vinland Saga considère que la violence est le problème. Sa colonne vertébrale morale repose sur une idée formulée très tôt par le père de Thorfinn : un vrai guerrier n’a pas besoin d’épée et personne n’est vraiment votre ennemi. Tout ce qui suit met cette conviction à l’épreuve dans un monde qui semble conçu pour la réfuter. Les raids et l’esclavage font partie du quotidien. Les rois complotent pour le pouvoir, tandis que les hommes d’Église bénissent les massacres. La série se distingue parce qu’elle permet rarement au public de savourer les mises à mort sans malaise. Une mort peut paraître triomphale un instant, mais la caméra s’attarde assez longtemps pour que son prix devienne impossible à ignorer. Le récit examine les fantasmes masculins de gloire et de vengeance, ainsi que l’utilisation de la foi comme une arme. Il montre aussi comment la vengeance ronge peu à peu l’âme d’une personne. Vinland Saga partage certains ingrédients des aventures shonen tapageuses, et cet air de famille rend ses choix encore plus tranchants. Yukimura traite ces éléments familiers avec le sérieux d’un seinen. La victoire au combat n’est jamais la seule préoccupation. Le récit revient sans cesse à une question plus difficile : un combat donné avait-il la moindre valeur au départ, surtout lorsque les personnages survivants doivent vivre avec ce qu’ils ont fait ?

Ses forces et ses limites

Vinland Saga possède d’immenses qualités, notamment Askeladd, sa reconstitution historique soignée, la qualité de sa production et des ambitions thématiques que la plupart des séries d’action n’essaient même pas d’atteindre. Elle présente néanmoins des défauts manifestes, et les ignorer donnerait une idée fausse de l’expérience. Le rythme est véritablement lent à se mettre en place. Le début revient sans cesse sur des raids sinistres et exige une patience considérable avant que l’intrigue politique ne tourne à plein régime. Thorfinn constitue le principal obstacle pour certains spectateurs. Pendant une grande partie de la saison, il est passif et monosyllabique, sa mine renfrognée tenant lieu de presque toute émotion visible. Quiconque a besoin d’un protagoniste immédiatement attachant risque d’avoir du mal à le suivre. Les intrigues de cour, au milieu de la saison, se dispersent aussi parfois trop et perdent de leur élan. La plus grande réserve concerne la structure de la saison, puisque celle-ci est explicitement un prologue dans son intégralité. Elle s’arrête au moment même où sa véritable thèse commence à émerger. La fin peut donc donner l’impression d’une porte ouverte plutôt que d’une conclusion complète. Les spectateurs en quête d’une catharsis facile ou d’un arc bien bouclé ne trouveront ni l’une ni l’autre ici, pas plus qu’un héros joyeux. La saison récompense une forme particulière de patience : elle demande au public de rester auprès d’un garçon meurtri dans un monde sordide avant de révéler ce que toute cette souffrance prépare.

FAQ