Critique de Fate/Zero : la guerre du Graal qui a posé les bases de la tragédie en anime

Histoire et prémisse

Le Saint Graal aurait le pouvoir d’exaucer n’importe quel vœu, et 3 guerres précédentes se sont achevées sans qu’un vainqueur assez impitoyable pour s’en emparer ne l’emporte. Entre alors en scène Kiritsugu Emiya, le mercenaire surnommé le Tueur de mages, engagé par la riche famille Einzbern et lié à sa lignée par son mariage avec Irisviel. 7 mages invoquent chacun un héros légendaire comme Servant ; la dernière paire encore en lice remporte la victoire. Tout l’intérêt réside dans ce qu’Urobuchi fait de cette prémisse. Ce tournoi n’existe pas pour aligner les duels spectaculaires. C’est une chambre de pression où 7 philosophies incompatibles de la victoire, du sacrifice et du pouvoir sont poussées jusqu’à la rupture. Le rythme est patient et adulte, fait de négociations, de feintes et de confrontations morales, ponctuées d’une violence qui surgit sans prévenir. Puisque l’histoire est une préquelle située 10 ans avant Fate/stay night, son dénouement est déjà écrit. Chaque noble discours et chaque grand projet prend ainsi une dimension tragiquement ironique, dont on sent peu à peu l’étau se resserrer.

Personnages

Pour une distribution aussi vaste, Fate/Zero rend ses personnages étonnamment faciles à cerner. Kiritsugu est un utilitariste prêt à sacrifier quelques vies pour en sauver beaucoup et qui se méprise pour ce calcul ; sa propre Servant, le roi Arthur réinventé sous les traits de l’idéaliste Artoria Pendragon, supporte à peine de partager un champ de bataille avec lui. Face à eux se tient Kirei Kotomine, un prêtre si vide qu’il doit chercher quelque chose, n’importe quoi, qui lui donne le sentiment d’être vivant, et le trouve dans son obsession pour Kiritsugu. Mais l’âme de la série appartient à Rider. Iskandar, le roi conquérant, et Waver Velvet, le jeune mage peu sûr de lui qui l’a invoqué, partagent l’intrigue la plus chaleureuse et la plus drôle d’une histoire autrement bâtie sur le chagrin. Autour d’eux gravitent l’arrogance dorée de Gilgamesh, l’honneur condamné du chevalier Diarmuid et l’agonie désespérée de Kariya Matou. Presque tous sont des adultes dotés d’une vision du monde bien établie, et le drame naît de la confrontation de ces visions.

Animation et bande-son

On retrouve ici ufotable avant que le studio ne devienne célèbre auprès du grand public, et les qualités fondamentales qui feront sa réputation sont déjà présentes. Les combats se déroulent dans des paysages urbains luisants de pluie et des ruines éclairées par les flammes. La fusion caractéristique du studio entre personnages dessinés à la main et effets numériques donne à la magie un poids et un éclat bien réels. Le premier épisode, de la durée d’un long métrage, est essentiellement un court métrage et place la barre très haut pour une atmosphère que la série maintient jusqu’au bout. La bande originale de Yuki Kajiura accomplit un travail considérable : ses envolées chorales endeuillées donnent des airs d’opéra aux scènes de stratégie les plus calmes et transforment les tragédies en véritables coups au ventre. La direction sonore est minutieuse, du claquement des coups de feu au bourdonnement du pouvoir d’un Servant, jusqu’au silence qui précède un coup fatal. Surtout, les séquences les plus marquantes privilégient souvent la tension au spectacle. Certains des moments les plus captivants se résument à une conversation entre 2 rivaux, la menace de la violence vibrant sous chaque mot mesuré, et le savoir-faire de l’équipe rend cette immobilité électrique.

Thèmes et singularité

Enlevez les Servants et Fate/Zero devient une réflexion sur les idéaux, et plus précisément sur ce qui arrive lorsque des visions incompatibles d’un monde meilleur sont contraintes de s’affronter à mort. Kiritsugu veut sauver le plus grand nombre et est prêt à damner son âme pour y parvenir ; Artoria croit qu’un dirigeant doit incarner la vertu ; Iskandar incarne le conquérant qui estime qu’un roi doit être un rêve que les autres choisissent de suivre. Au centre se trouve le Graal, qui promet de résoudre tout cela. L’idée la plus sombre de la série est qu’un vœu assez puissant pour tout accorder est assez corrompu pour ruiner tous ceux qui cherchent à l’obtenir. C’est la spécialité d’Urobuchi : prendre la logique réconfortante d’un récit où les souhaits se réalisent et la pousser jusqu’à ce qu’elle se brise. Ce qui distingue la série du reste de la franchise, c’est sa rigueur. Là où les œuvres Fate ultérieures misent sur le spectacle et les clins d’œil fan service, Fate/Zero reste une tragédie seinen resserrée et cohérente dans ses thèmes, où la philosophie constitue l’intrigue plutôt qu’un simple ornement.

Points forts et limites

Tout ce qui touche au ton atteint des sommets : l’écriture, l’angoisse, la façon dont une seule conversation peut porter plus de tension qu’un duel. La relation entre Rider et Waver justifie à elle seule le détour, et la musique de Kajiura élève toute la production. Mais ce n’est pas une série qui convient à toutes les envies. Elle est sombre, bavarde et se complaît dans de longs monologues philosophiques qui peuvent freiner le rythme pour les spectateurs venus chercher des combats à l’épée. Le système de magie est largement considéré comme acquis plutôt qu’expliqué, si bien que les novices risquent de se sentir jetés dans le grand bain. Une intrigue secondaire mettant en scène un meurtrier enjoué et le Servant qu’il a invoqué est véritablement éprouvante et rebutera certains spectateurs. Et puisqu’il s’agit d’une préquelle, la série prive délibérément le public de catharsis : plusieurs intrigues ne trouvent leur aboutissement que si vous poursuivez avec Fate/stay night: Unlimited Blade Works. Si vous avez besoin d’une fin heureuse et clairement bouclée, sachez avant de commencer que la tragédie est un choix délibéré, pas un défaut.

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