Critique de Planetes : la meilleure histoire de science-fiction de l'animation japonaise met en scène des éboueurs

Une histoire de nettoyage orbital

Planetes commence par un métier délibérément peu héroïque. La section des débris de Technora Corporation est surnommée avec mépris la « demi-section », car elle dispose d'un effectif réduit au minimum et a la réputation d'être une impasse professionnelle. Son personnel ramasse les vestiges de l'installation de l'humanité en orbite. Boulons perdus, satellites hors service et réservoirs largués peuvent tous transpercer une coque à vitesse orbitale. Personne n'attend l'apparition d'un méchant. La physique crée assez de dangers, et la paperasse se charge du reste. Le début adopte une structure épisodique, où les tournées de collecte ordinaires deviennent de petites études de personnages. L'équipe s'occupe d'un réservoir de carburant usagé et d'un engin abandonné. Elle découvre aussi un cercueil qui dérive à l'endroit où aurait dû se trouver un mémorial. Le manga de Yukimura présentait la vie dans l'espace comme une extension du travail ouvrier, et l'anime comprend cette approche. Les coûts d'assurance et les luttes de pouvoir dans l'entreprise créent de vrais conflits, car les employés savent qu'une seule erreur pourrait les exposer au vide. Une intrigue plus vaste se dessine peu à peu : le voyage habité vers Jupiter à bord du Von Braun. L'histoire quitte la salle de pause exiguë de la section des débris pour se diriger vers les confins du système solaire, mais reste attentive aux personnes qui font le travail. Cette progression constante donne leur poids aux derniers épisodes. Nous découvrons les petites habitudes avant que les personnages ne commencent à viser bien plus grand.

Des personnages difficiles et profondément humains

Hachirota « Hachimaki » Hoshino porte le récit, même si la série ne cherche jamais à le rendre sympathique sans effort. Talentueux et égocentrique, il désire ardemment gagner assez d'argent pour acheter son propre vaisseau et obtenir une place dans une véritable mission spatiale lointaine. Son ambition le fait avancer, mais elle lui fait aussi du mal. Dans la seconde moitié, l'isolement et l'obsession lui arrachent des pans de son identité et l'entraînent sur un terrain psychologique souvent difficile à regarder. Face à lui se tient Ai Tanabe. Cette nouvelle recrue pleine d'émerveillement est sincèrement convaincue que « l'amour » doit guider le comportement humain, une idée qui paraît d'abord naïve. La série prend cette conviction au sérieux et démontre peu à peu de façon convaincante qu'elle a en partie raison. Leur conflit oppose le sens pratique à l'idéalisme et l'ambition personnelle aux liens humains. Il donne à la série sa structure émotionnelle sans transformer leur relation en romance prévisible. Les personnages qui les entourent sont tout aussi nuancés. Fee est la capitaine qui fume cigarette sur cigarette, et sa lutte contre une interdiction de fumer donne lieu à l'un des meilleurs épisodes de la série. Yuri porte les blessures de son passé, tandis que l'ingénieur Werner Locksmith aborde tout avec une froide raison. Même les collègues qui apparaissent très peu à l'écran semblent avoir leurs propres préoccupations et une vie en dehors de la scène. Ils donnent l'impression d'être des personnes qui partagent un métier difficile, exactement ce dont l'histoire a besoin.

Une animation fondée sur le mouvement réel

Planetes date du début des années 2000, et ses images restent impressionnantes chaque fois que les détails physiques comptent le plus. Le travail en apesanteur dessiné à la main est son principal atout. Les câbles de sécurité ont une utilité, l'élan se poursuit après une poussée et un outil lâché flotte au loin au lieu de tomber. Chaque sortie spatiale obéit aux lois du mouvement de Newton plutôt que de les contourner pour obtenir facilement un plan spectaculaire. Sunrise et Gorou Taniguchi, qui réalisera plus tard Code Geass, respectent pleinement cette logique physique. Les scènes de sortie extravéhiculaire comptent toujours parmi les représentations les plus convaincantes du travail humain dans le vide en animation japonaise. Les vaisseaux spatiaux en images de synthèse ont beaucoup moins bien vieilli. Ils remplissent leur fonction, mais personne ne les confondra avec ce que la série a de plus beau à offrir. Le son bénéficie d'un soin supérieur. Planetes accepte que l'espace soit silencieux, si bien que l'action peut se dérouler sans les effets tonitruants auxquels Hollywood a habitué le public. L'absence de ce bruit familier rend les accidents plus froids et bien plus crédibles. La musique est chaleureuse mais retenue. Elle s'élève lors des grandes scènes d'émotion sans dicter au public un sentiment que le scénario n'aurait pas construit. Les scènes calmes ont le droit de le rester, et les pauses durent assez longtemps pour que l'on en ressente l'effet. La série sait que l'immobilité peut rendre le danger immédiat. Cette assurance compte davantage que des effets rutilants, et explique en partie pourquoi ses meilleures séquences résistent encore au temps.

Pourquoi le réalisme compte

La précision scientifique rend Planetes crédible, mais la série s'en sert pour examiner les personnes et les systèmes derrière les voyages spatiaux. Dès que l'espace devient un lieu de travail, les questions habituelles sur le travail s'imposent. Qui a le droit de quitter la Terre ? Qui nettoie ensuite, et qui doit payer ? Les débris orbitaux sont une forme de pollution, chaque objet abandonné ayant des conséquences que les gens préféreraient remettre à plus tard. Le fossé grandissant entre les nations capables d'opérer dans l'espace et celles laissées pour compte devient central dans la seconde moitié. Il nourrit une intrigue autour du terrorisme qui refuse de répartir simplement les personnages entre héros et méchants. Le conflit politique est lié au conflit personnel de Hachimaki. Il doit se demander ce que vaut son rêve lorsque sa poursuite menace toutes les relations qui lui donnaient un sens au départ. La foi de Tanabe en l'amour n'est pas un sentiment décoratif. Elle constitue une remise en question directe que la série continue d'éprouver à travers leurs choix. Planetes laisse l'ambition conserver son caractère admirable tout en montrant à quel point elle peut devenir laide lorsqu'elle se coupe des autres. La série respecte aussi les liens humains sans prétendre que l'affection résout tous les problèmes matériels. Très peu d'anime maintiennent ces idées dans un conflit aussi honnête, et moins encore parviennent à une conclusion satisfaisante sans emprunter de raccourci facile. Cette réflexion fonctionne parce qu'elle naît des décisions des personnages et de leurs conséquences. Personne n'a besoin d'interrompre l'histoire pour faire un grand discours qui en explique le sens.

La patience a son prix

Planetes prend son temps, surtout dans cette première moitié où beaucoup de spectateurs abandonnent. Les premiers épisodes sont agréables et épisodiques, avec des enjeux relativement modestes. Qui attend une intrigue immédiatement accrocheuse risque de se frustrer, car la série la retarde délibérément. Son effet repose sur l'accumulation : les tâches ordinaires et les interactions mineures préparent le terrain pour la suite. Le changement de ton peut aussi surprendre. Une comédie de bureau chaleureuse devient progressivement plus sombre et beaucoup plus politique. Les spectateurs venus chercher une tranche de vie spatiale réconfortante risquent d'être pris au dépourvu par le tournant sombre de Hachimaki. Certains choix de production accusent aussi leur âge. Les images de synthèse paraissent datées et la mise en couleur numérique peut manquer de relief. Quelques intrigues introduites tardivement sont trop ambitieuses pour le temps dont elles disposent. Celle du terrorisme en est l'exemple le plus évident, car sa résolution est un peu trop propre au regard du conflit soulevé. Ces problèmes ne gâchent pas la série, même si plusieurs découlent de tout ce qu'elle essaie d'accomplir. Ils expliquent toutefois pourquoi la patience est une nécessité et non une simple recommandation. Je conseillerais d'abord une série plus rapide à un spectateur impatient. Ceux qui accepteront le rythme du début découvriront que ces premiers épisodes modestes donnent bien plus de force à la seconde moitié. L'investissement est largement récompensé lorsque les différentes pièces s'assemblent enfin.

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