Critique de Jujutsu Kaisen : la référence du shonen moderne

Histoire et prémisse

La meilleure idée de construction d’univers de la série est celle des fléaux. Ces esprits difformes naissent de la peur, des regrets et de la malveillance que les humains répandent chaque jour dans le monde, et seul un autre fléau peut en exorciser un avec certitude. La misère humaine ordinaire devient ainsi une source littérale de monstres, ce qui donne à chaque combat un poids moral dérangeant. Yuji Itadori perd sa vie normale lorsqu’il avale un doigt appartenant à Sukuna, le légendaire Spectre à deux visages, pour protéger ceux qui l’entourent. Yuji survit, mais le Roi des fléaux vit désormais dans son corps et lui murmure à l’oreille. L’exorciste à la force démesurée Satoru Gojo le recrute dans un lycée secret pour exorcistes. Yuji y accepte un sombre marché. Il devra retrouver les autres restes éparpillés de Sukuna, puis mourir selon les conditions fixées par les exorcistes. La série traite ce récit avec une maîtrise impressionnante tout au long de ses deux cours. Elle explique clairement les règles, gagne nettement en tension durant un passage éprouvant au milieu de la saison, puis propose une grande rencontre interscolaire où les élèves de Tokyo affrontent une école d’exorcisme rivale. Même les passages plus calmes consacrés à la mise en place ont généralement leur raison d’être. L’histoire avance sans cesse, comme si elle savait qu’elle avait encore beaucoup à prouver.

Les personnages

Toute cette cruauté fonctionne parce que les personnages nous tiennent suffisamment à cœur pour que leur souffrance nous touche. Yuji est un héros de shonen particulièrement facile à aimer, sans pour autant être fade. Il est drôle et absurdement fort, mais ce qui le définit avant tout, c’est sa conviction tenace et sans détour sur ceux qui méritent une mort digne. Megumi Fushiguro apporte au groupe sa retenue tactique et taciturne. Nobara Kugisaki débarque avec de l’assurance et refuse, pour notre plus grand plaisir, de jouer les demoiselles en détresse. Ils forment rapidement une équipe crédible, ce qui rend les épreuves qu’ils subissent d’autant plus percutantes. Satoru Gojo reste sans conteste le personnage qui se démarque le plus. À moitié dissimulé derrière un bandeau, toujours désinvolte, il est aussi l’homme le plus puissant du monde sans même avoir à forcer. Cette combinaison en fait une icône instantanée, sans qu’il devienne jamais insupportable. L’écriture contrebalance son immense pouvoir par une affection sincère pour ses élèves. Les personnages secondaires ont eux aussi une profondeur peu commune. Kento Nanami, ancien salarié devenu exorciste qui aborde l’héroïsme comme un travail quotidien sans joie, capte discrètement l’attention dans chacune de ses scènes. Parmi les antagonistes, Mahito, capable de déformer les corps, compte parmi les plus inquiétants que le genre ait connus depuis des années. Il incarne cette cruauté humaine à laquelle l’histoire revient sans cesse, comme si les idées de la série avaient pris une voix malveillante.

Animation et son

C’est dans sa production que Jujutsu Kaisen révèle toute son assurance. La mise en scène de MAPPA a assez de force pour faire paraître timides les autres séries d’action. Les techniques occultes obéissent à des règles claires, comparables à celles des échecs, ce qui garde les duels lisibles même lorsque l’animation explose. Les séquences les plus ambitieuses sont faites pour être revues et scrutées par les fans pendant des années. Le générique explique en grande partie cette qualité. Les designs de personnages de Tadashi Hiramatsu restent expressifs lorsque les protagonistes sont sous pression. Hiroshi Seko, responsable de la composition de la série et futur artisan de Chainsaw Man, garde le cap dans l’adaptation. Les storyboards accueillent aussi de véritables légendes, dont Yoshiaki Kawajiri, de Ninja Scroll, qui prête son talent à deux des premiers épisodes. Le passage le plus célébré est une démonstration de milieu de saison dont le storyboard et la réalisation sont signés Hironori Tanaka, star de la sakuga. Le combat de Gojo y est animé avec une telle fluidité qu’il est brièvement devenu l’écran de veille de tout l’internet anime. Le son a autant de force. Chaque impact possède un poids percussif convaincant, tandis que le générique de fin, élégant et réalisé en rotoscopie, délaisse le spectacle au profit d’un style naturellement cool. Les anime télévisés affichent rarement autant d’assurance visuelle, et les séries qui accompagnent ces images d’un son aussi soigneusement pensé sont encore moins nombreuses.

La mort, l’horreur et ce qui distingue la série

Sous le spectacle, Jujutsu Kaisen se préoccupe de la mort, et surtout de la question de savoir qui a droit à une bonne mort. Ses fléaux naissent de la négativité humaine : un exorcisme revient donc à reconnaître que nos pires sentiments ont du poids et un coût. Les exorcistes comprennent que leur travail est un lent chemin vers une mort digne. Cette idée est plus grave que celles abordées par la plupart des récits du genre, et elle distingue la série des nombreux anime sur des adolescents dotés de superpouvoirs auxquels elle ressemble en surface. Beaucoup de shonen réduisent la mort à un obstacle temporaire. Jujutsu Kaisen la traite comme définitive et souvent dépourvue de sens. Ses antagonistes ne sont pas des êtres incompris en quête de sympathie. Ils sont cruels avec délectation et par conviction, tandis que le récit ne garantit jamais que les gens bien seront récompensés. Ses changements de ton la distinguent aussi. Un véritable humour burlesque peut céder la place à l’horreur corporelle, avant de virer à une tragédie poignante au sein du même épisode. La plupart de ces transitions fonctionnent parce que chaque tonalité découle des personnages et de leur situation. Le cadre réaliste du Tokyo contemporain y contribue aussi, tout comme un système de magie régi par de véritables règles. Le résultat évoque moins un simple fantasme de puissance qu’une tragédie teintée d’horreur aux combats exceptionnellement bien animés.

Ses réussites et ses faiblesses

Les qualités de Jujutsu Kaisen sautent aux yeux. L’action atteint un niveau exceptionnel, les personnages ont un vrai magnétisme et l’histoire ose infliger assez de souffrance pour donner du poids aux dangers. Mais un 8.7 n’est pas un 10, et ses défauts méritent qu’on s’y attarde. Le principal problème est structurel. Le début est légèrement générique et arrive avant que la série ait pleinement trouvé son identité. Les nouveaux venus qui abandonnent pendant ces premiers épisodes familiers ont donc une critique légitime. La série peut aussi se laisser trop séduire par sa propre mythologie. De longues explications sur les mécanismes de l’énergie occulte surgissent parfois en plein combat, freinant l’élan qu’elles sont censées renforcer. Nobara fait une si forte impression au début que le traitement qui lui est réservé par la suite est particulièrement décevant. Au fil de la saison, elle a nettement moins à faire que les garçons, et l’histoire ne corrige jamais complètement ce déséquilibre. La noirceur qui donne son mordant à la série peut parfois tourner à une souffrance insuffisamment justifiée. Deux arcs accumulent la cruauté au point que celle-ci relève davantage du choc que du propos. Ces faiblesses ne gâchent pas la série, mais elles marquent la distance entre une excellente série d’action et une œuvre irréprochable. Jujutsu Kaisen appartient clairement à la première catégorie, ce qui la place tout de même au-dessus de la plupart de ses semblables.

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