Critique de Code Geass : la référence des retournements de situation dans l’animation japonaise

L’histoire et son point de départ

Dès le premier épisode, le point de départ est explosif. Le Saint Empire de Britannia a écrasé et annexé le Japon, lui a retiré son nom et l’a réduit à une colonie désignée par un numéro. Ses habitants sont traités comme des citoyens de seconde zone, les « Elevens ». Lelouch est un prince de Britannia exilé qui vit sous l’apparence d’un simple lycéen, tout en nourrissant le vœu secret de réduire l’empire en cendres. Une rencontre fortuite avec la mystérieuse C.C. lui confère le Geass, le « pouvoir du roi ». Il peut imposer un ordre absolu à quiconque croise son regard. Lelouch décide alors de prendre un masque, un nouveau nom et la tête d’une rébellion. Dès lors, l’intrigue progresse au rythme de manœuvres de plus en plus ambitieuses. Chaque stratagème est plus risqué que le précédent et chaque victoire apparente dissimule un nouveau piège. Le Geass obéit à des règles strictes : Lelouch ne peut donc pas résoudre tous ses problèmes par la force. Il doit prendre ses adversaires de vitesse par la réflexion. La série cache souvent toute l’étendue de son plan jusqu’à son exécution, donnant à chaque confrontation le mordant d’un thriller et la tension d’un compte à rebours. Même lorsque la situation se complique à l’extrême, son prochain coup donne à l’histoire un élan bien défini.

Des personnages qui portent le conflit

Sous les blindages des mechas se cache un drame centré sur ses personnages. Lelouch reste l’un des anti-héros marquants de l’animation japonaise. Son intelligence est éblouissante et son arrogance théâtrale, mais la tendresse qu’il porte à sa petite sœur Nunnally confère à sa cruauté une humanité perceptible. Suzaku Kururugi, son ami d’enfance, lui sert de miroir. Suzaku croit qu’un système corrompu ne peut être changé honnêtement que de l’intérieur. Ce sont deux hommes bons qui poursuivent le même rêve par des voies opposées et incompatibles, et leur amitié abîmée constitue la colonne vertébrale émotionnelle de la série. Les personnages qui les entourent sont mémorables à leur façon. C.C. est une immortelle au flegme imperturbable, dont les motivations restent malicieusement opaques. Kallen est une redoutable pilote de la résistance qui tente de mener une double vie. La galerie de personnages du conseil des élèves maintient un lien entre la guerre et le quotidien ordinaire d’adolescents, même lorsque ces scènes plus légères s’accordent maladroitement avec le conflit. Certains personnages secondaires sont bien moins approfondis et servent surtout à mettre en place un stratagème. Le quatuor central porte néanmoins une grande partie de la série. Lelouch, en particulier, est assez magnétique pour porter toute la série à lui seul. Il est facile de souhaiter sa victoire tout en redoutant ce qu’elle fera de lui.

Animation, direction artistique et son

Sunrise a bâti sa réputation sur les robots géants, et cette expérience saute aux yeux. Les Knightmare Frames sont d’agiles machines de guerre qui filent sur les champs de bataille grâce à leurs landspinners, semblables à des rollers. Leurs mouvements ont une vitesse et un poids qui restent convaincants aujourd’hui. Le réalisateur Gorou Taniguchi fait du combat une stratégie rendue visible, si bien que les batailles sombrent rarement dans le vacarme gratuit. CLAMP définit l’esthétique générale de la série avec ses personnages reconnaissables entre tous, grands et élancés, qui donnent à la distribution une élégance presque lyrique. Les personnages prennent des poses et gesticulent avec un engagement total, ce qui convient au style théâtral exacerbé de la série. La bande-son est du même acabit. Une musique dramatique aux accents grandioses accompagne les confrontations, tandis que les génériques de début et de fin mémorables, interprétés par des groupes de rock populaires, contribuent largement à l’identité de la série. Des chansons exaltantes ponctuent aussi des sommets émotionnels choisis avec précision. Les deux versions bénéficient de solides interprétations. La distribution japonaise est excellente et le doublage anglais compte réellement parmi les meilleurs de son époque. Les spectateurs qui préfèrent se passer de sous-titres devraient le découvrir. Code Geass comprend que son drame doit passer autant par l’oreille que par l’œil, et sa dimension sonore donne rarement l’impression d’avoir été négligée.

Les idées derrière le spectacle

Derrière tout son spectacle, Code Geass porte des idées sérieuses. Son histoire alternative examine l’impérialisme et l’occupation, notamment la manière dont un empire fabrique délibérément une classe opprimée. Les « Elevens » forment une métaphore percutante et le coût humain de la conquête ne disparaît jamais du récit. La série s’intéresse encore davantage à l’éthique de la révolution. Elle se demande si un monde juste peut être créé par des moyens injustes, puis observe les dégâts causés lorsqu’un libérateur commence à ressembler à l’ennemi qu’il combat. Le Geass rend ce conflit personnel, car son pouvoir prive autrui de son libre arbitre. La série explore les conséquences de cette capacité jusque dans des recoins véritablement sombres. Elle refuse aussi de fournir au public un héros irréprochable qui trancherait le débat moral à sa place. Lelouch peut se comporter de façon monstrueuse sans pour autant devenir impossible à prendre en sympathie : il faut donc constamment peser ses fins et ses moyens les uns face aux autres. Les célèbres retournements de situation ne sont pas dissociés de ces idées. Nombre des plus grands rebondissements découlent directement d’un choix, d’un compromis ou d’un abus de pouvoir. Malgré tout son goût pour le divertissement, la série continue de mettre son public face à des dilemmes moraux.

Ses réussites et ses faiblesses

Les grandes qualités de Code Geass sont difficiles à manquer. La série avance sans relâche, donne à son protagoniste une présence immense et traite ses thèmes avec sérieux. Son intrigue déstabilise régulièrement le spectateur sans que chaque surprise donne l’impression de tricher. La série a toutefois de réels défauts, et les ignorer donnerait une fausse impression. Son mélodrame palpitant verse parfois complètement dans l’outrance kitsch. Les personnages se lancent dans des monologues en pleine bataille et l’intensité émotionnelle est souvent poussée à son comble. Certains développements reposent sur un concours de circonstances opportun. Les règles du Geass se plient elles aussi à l’occasion aux besoins d’une scène. Les passages légers consacrés à la vie scolaire et les intermèdes de fan service peuvent provoquer de brutaux changements de ton lorsqu’ils côtoient des épisodes sur des atrocités. Une partie de ce fan service se résume à des images suggestives gratuites. Quelques personnages secondaires ne dépassent jamais vraiment la fonction qu’ils remplissent dans l’intrigue. La suite directe abandonne une partie de la maîtrise rigoureuse de la première série au profit de paris plus ambitieux et plus brouillons, un changement qui ne convaincra pas tout le monde. Aucun de ces problèmes ne ruine la série, mais il faut accepter son approche lyrique. Ceux qui ne supportent pas la grandiloquence outrancière risquent de voir leur patience mise à l’épreuve.

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