Critique de Bungo Stray Dogs : auteurs disparus, munitions bien réelles et Bones au sommet de son panache

Histoire et concept

Le moteur de l'histoire est simple : un monde caché d'individus dotés de pouvoirs surnaturels façonne discrètement le milieu criminel de Yokohama. Notre porte d'entrée est Atsushi Nakajima, un adolescent sans abri hanté, littéralement, par un monstrueux tigre blanc qu'il ne maîtrise pas. Lorsque l'excentrique détective Osamu Dazai le repêche dans une rivière, Atsushi se retrouve entraîné dans l'Agence des détectives armés, une petite organisation qui accepte les affaires dont la police et l'armée ne veulent pas. L'idée qui donne son identité à la série tient aux noms : chaque détenteur de pouvoir porte celui d'une véritable figure littéraire, et ses capacités s'inspirent des œuvres marquantes de cet auteur. Les premiers épisodes privilégient les affaires indépendantes et présentent les membres de l'agence au fil d'enquêtes toutes plus originales les unes que les autres, avant qu'une prime sur la tête d'Atsushi ne fasse entrer en scène la Mafia portuaire, une organisation rivale plus sombre. Le concept aurait pu se réduire à un simple gadget, mais la série l'ancre dans une ville étonnamment tangible et fait monter les enjeux progressivement, avec une belle récompense lorsque les fils de l'intrigue s'entremêlent.

Personnages

Atsushi est un personnage familier, l'orphelin timide qui apprend qu'il vaut quelque chose. Mais l'écriture donne à sa haine de lui-même assez de singularité pour qu'elle fasse mal, et son pouvoir de tigre sert aussi de jolie métaphore à cet instinct de survie qui le terrifie. Il est le point d'ancrage du public, et il le faut bien, car la véritable force d'attraction est Dazai. Évoquant librement l'auteur de « La Déchéance d'un homme », Dazai est une énigme au sourire permanent : cet ancien cadre de la mafia devenu détective multiplie les tentatives de suicide élaborées en guise de gag récurrent, tout en dissimulant un esprit redoutable et un passé réellement troublant. Son pouvoir, qui annule toute capacité qu'il touche, fait de lui l'homme le plus dangereux de la pièce précisément quand il semble le moins sérieux. Autour de ce duo gravite une galerie de personnages étoffée : Kunikida, l'idéaliste impassible, Ranpo, le génie théâtral, Kyouka, discrète mais redoutable, et Akutagawa, dont la rivalité obsessionnelle avec Atsushi devient le cœur émotionnel de la saison. Tous n'ont pas assez de place pour s'épanouir, mais les personnages principaux portent la série sans peine.

Animation et bande-son

Bones fait ici ce qu'il sait faire de mieux. L'action est souple et lisible, riche en déformations audacieuses et en espaces vides employés avec art, et les pouvoirs sont mis en scène pour un impact visuel maximal, du manteau d'encre Rashomon d'Akutagawa au carnet de Kunikida qui matérialise ses écrits. Les designs des personnages sont précis et immédiatement reconnaissables, les décors de Yokohama sont détaillés et chargés d'atmosphère, et la série arbore un style maison reconnaissable entre tous, brillant sans paraître stérile. La musique de Taku Iwasaki passe au bon moment d'une décontraction jazzy de polar à une menace pleinement orchestrale, et le générique d'ouverture de GRANRODEO est un vrai morceau qui donne le ton plein de panache avant même le premier coup. Le seul défaut récurrent vient de la 3D : la forme de tigre d'Atsushi paraît parfois caoutchouteuse à côté des dessins qui l'entourent, un raccord difficile à ignorer une fois remarqué. Le prix à payer reste toutefois modeste, et le savoir-faire déployé partout ailleurs explique en grande partie pourquoi la série frappe aussi fort.

Thèmes et particularités

Ce qui distingue Bungo Stray Dogs parmi la foule des séries d'action surnaturelle, c'est son architecture littéraire. Faire de Dazai, Akutagawa, Ranpo et compagnie des agents aux pouvoirs surnaturels ne se résume pas à un jeu sur les noms : les capacités fonctionnent comme de petites lectures critiques, chaque pouvoir faisant écho aux thèmes ou aux titres qui ont rendu son auteur célèbre. Pas besoin d'un diplôme de littérature japonaise pour apprécier la série, mais elle récompense la curiosité, et une bonne partie du plaisir consiste à chercher un nom après coup et à comprendre que la blague va plus loin qu'on ne le pensait. Son cocktail de tons est tout aussi distinctif. Un instant, c'est de la pure comédie, avec Dazai qui fait le pitre devant la caméra ; l'instant d'après, un couteau se plante dans des côtes et la série livre une vision réellement sombre de la valeur personnelle, de l'appartenance et de ceux qui décident si une vie a de la valeur. Quand cela fonctionne, ce grand écart semble être précisément le propos : l'histoire affirme que l'humour noir et le véritable désespoir peuvent cohabiter. C'est une saveur particulière, et la série l'assume plus pleinement que la plupart de ses semblables n'osent le faire.

Points forts et faiblesses

Les qualités sautent aux yeux et séduisent facilement : des personnages principaux magnétiques, des combats magnifiques, un concept vraiment riche et une assurance qui aide à passer sur les passages plus maladroits. Mais il faut aussi parler du revers de la médaille. Ce mélange de tons tant apprécié est à double tranchant : pour chaque scène où comédie et tragédie se fondent à merveille, il y en a une où un gag burlesque désamorce un moment qui aurait dû faire mal, ou un basculement soudain dans la noirceur qui paraît injustifié. Le casting tentaculaire est une autre conséquence du concept : les nouveaux personnages dotés de pouvoirs arrivent plus vite que la durée de la série ne permet de les développer, et plusieurs figures intrigantes se retrouvent réduites à une capacité cool et une réplique fétiche. Ce premier volet pose aussi clairement les fondations, en laissant en suspens des intrigues qu'il n'a aucune intention de résoudre à lui seul : satisfaisant comme entrée, frustrant si vous vouliez un repas complet. Le rythme hésite entre les premières affaires indépendantes et la seconde moitié plus feuilletonnante. Rien de tout cela n'est rédhibitoire, mais cela empêche une très bonne série de devenir une grande série.

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