L'univers Gundam : le guide du débutant pour découvrir la plus grande franchise de mecha de l'animation japonaise

Une collection de récits de guerre sous les airs d'une saga unique

Gundam devient beaucoup moins intimidant dès lors que l'on comprend que la franchise fonctionne selon deux structures à la fois. La première est une histoire continue appelée l'Universal Century. Elle commence avec le Mobile Suit Gundam original, se poursuit dans Mobile Suit Zeta Gundam, puis atteint l'œuvre qui place le nom de son antagoniste dans son titre, Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack. La somptueuse production moderne Mobile Suit Gundam Unicorn prolonge elle aussi cette histoire. Ces œuvres s'appuient bel et bien sur celles qui les précèdent, et leurs idées et personnages récurrents prennent tout leur sens lorsqu'on les regarde dans l'ordre. Tout le reste repart de zéro. Mobile Suit Gundam Wing crée son propre siècle, sa propre guerre et ses propres personnages. Mobile Suit Gundam SEED fait de même, tout comme Mobile Suit Gundam 00, Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans et Mobile Suit Gundam: The Witch from Mercury. Aucune de ces séries n'est la suite d'une autre série Gundam. Commencer par l'une d'elles ne revient pas à prendre le train en marche : son histoire n'a pas de chapitre précédent à sauter. Beaucoup de personnes qui disent n'avoir jamais réussi à se mettre à Gundam ont été arrêtées par un univers partagé qui n'existe pas vraiment. En dehors de l'Universal Century, ce que les œuvres de la franchise ont en commun, c'est un genre, pas une seule et même suite d'événements. Cette distinction vous épargne l'essentiel des devoirs avant même de regarder un épisode.

L'idée au cœur de chaque série Gundam

Ce n'est pas la continuité qui relie ces séries. Leur fil conducteur est une réflexion sur les machines et les personnes à qui l'on ordonne de les utiliser. C'est avec Gundam qu'est né le real robot. Ses robots géants sont du matériel militaire, pas de la magie. Les designs mécaniques de Kunio Okawara pour la série originale ressemblent à de l'équipement qu'une armée devrait entretenir. Ils sont produits en série et noircis au combat. Ils dépendent des lignes de ravitaillement, des pièces de rechange et de quelqu'un prêt à les ressouder avant l'aube. Comparez cette approche au genre super robot, toujours bien vivant dans Gurren Lagann ou Getter Robo Arc. Dans ces séries, la machine exprime la volonté du pilote, et l'ampleur du drame monte avec le volume de ses cris. Gundam construit plutôt son drame autour de la logistique et des listes de victimes. L'autre volet de cette réflexion concerne la personne dans le cockpit. La série originale place un adolescent dans le prototype de la Fédération terrestre, puis observe avec patience et sans pitié comment cette expérience le transforme. Récit initiatique et tragédie ne cessent de se croiser dans ces histoires d'enfants à qui l'on remet des armes. Chaque nouvel univers change les drapeaux et les noms, mais ce registre émotionnel demeure. Le matériel fait peut-être rêver, mais Gundam continue de s'intéresser au prix payé par les jeunes à qui l'on demande de le piloter.

Choisissez votre premier Gundam selon vos goûts

Choisissez un Gundam comme vous choisiriez n'importe quel autre anime : commencez par le genre d'histoire que vous aimez déjà. Si vous aimez L'Attaque des Titans et Vinland Saga, dirigez-vous tout droit vers Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans. C'est l'œuvre qui ose le plus montrer toute l'horreur d'une guerre qui broie des personnes bien trop jeunes pour y avoir consenti, et le prix qu'elles paient en tant que soldats. Si Code Geass vous a conquis avec ses idéologues et ses parties d'échecs politiques, Mobile Suit Gundam 00 vous conviendra davantage. La série s'articule autour des doctrines, de l'intervention et d'hommes persuadés de pouvoir mettre fin à la guerre en la menant correctement. Si vous cherchez une série moderne qui privilégie les personnages, essayez Mobile Suit Gundam: The Witch from Mercury. Son héroïne est attachante et la série constitue la porte d'entrée la plus accueillante que Gundam ait jamais offerte. C'est aussi celle que je recommande aux personnes qui n'ont jamais regardé de série de mecha. Mobile Suit Gundam Wing propose une autre ambiance. Ce mélodrame choral, porté par le charisme et les manifestes, a captivé toute une génération lors de ses diffusions télévisées tard le soir. Mobile Suit Gundam SEED est le choix le plus lyrique. Si son style particulier vous plaît, SEED Destiny et SEED Freedom vous attendent ensuite. Ces différences de ton et de centre d'intérêt comptent vraiment : la chronologie est donc le critère le moins utile pour choisir entre ces séries. Aucune ne demande de connaître les autres.

Pourquoi les puristes vous conseillent de commencer par le début

La principale objection à ce conseil de choisir selon ses goûts mérite d'être prise au sérieux. Un puriste vous dira de commencer par la série originale, sans quoi vous risquez de passer le reste de la franchise à lire des notes de bas de page. Son argument gagne en force à mesure que votre intérêt pour Gundam se prolonge. Amuro Ray et Char Aznable ont créé le modèle du prodige réticent et du rival masqué, un duo que l'animation japonaise ne cesse de réinventer depuis. Le pilote brisé de Neon Genesis Evangelion apparaît comme une réponse à Amuro plutôt que comme une idée née sans lui. Les visages de Yoshikazu Yasuhiko et les silhouettes de Kunio Okawara ont défini l'identité visuelle de la franchise. La famille Zabi, Degwin, Dozle et Kycilia, a montré que l'ennemi pouvait être une famille traversée par des intrigues politiques internes plutôt qu'un monstre à abattre. Lalah Sune compte tout autant. À travers elle et l'idée d'un être humain aux facultés intuitives accrues, la série originale a introduit la question métaphysique autour de laquelle Gundam continue de tourner. L'Universal Century suit aussi une véritable chronologie. Mobile Suit Zeta Gundam et Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack prolongent l'histoire originale : ce ne sont pas des hommages affectueux qui reprennent des images familières. Si vous sautez Mobile Suit Gundam, vous pouvez toujours suivre les œuvres suivantes, mais vous découvrez alors les traductions d'un livre que vous n'avez jamais ouvert. La recommandation des puristes repose sur une véritable histoire artistique, pas sur le simple plaisir de réserver la franchise aux initiés.

Pourquoi la série originale reste difficile à recommander pour débuter

Je rejoins les puristes sur la réussite de la série originale, mais pas sur le moment où chaque nouveau venu devrait la regarder. Mobile Suit Gundam est un chef-d'œuvre aux aspérités bien visibles. Une personne simplement curieuse de découvrir Gundam n'a peut-être pas encore assez d'intérêt pour passer outre. La série s'étend sur une année télévisée entière au lieu de tenir dans un seul cour bien délimité, et sa construction en porte la trace. Dans sa partie centrale, elle s'installe dans une succession d'escarmouches contre le mobile suit de la semaine. La qualité de l'animation peut varier fortement d'une scène à l'autre. Sa conception sonore et son rythme sont issus d'une culture de production bien plus ancienne, ce qui peut créer une distance chez un public habitué aux anime modernes. Yoshiyuki Tomino a fait de cette série une grande œuvre malgré ces contraintes. Il a lui-même réalisé une grande partie de ses storyboards et a même écrit les paroles du générique. Ses plus grandes qualités se déploient pourtant à un rythme qui suppose que vous soyez déjà assez investi pour rester. Il existe aussi un raccourci dont personne ne parle aux débutants. L'histoire a été remontée en une trilogie de films récapitulatifs : Mobile Suit Gundam I, II: Ai Senshi-hen et III: Meguriai Sora-hen. Ces films racontent le même arc en une fraction du temps. Ils permettent aux nouveaux spectateurs de découvrir l'histoire et sa place dans l'histoire de l'animation japonaise sans devoir d'abord s'engager à regarder toute la série télévisée. Les puristes ont raison sur la destination. Je n'imposerais simplement pas le même ordre à tout le monde.

Où aller après votre premier Gundam

Si la série originale vous plaît, la voie principale de l'Universal Century s'ouvre en ligne droite. Regardez ensuite Mobile Suit Zeta Gundam, puis Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack. Mobile Suit Gundam Unicorn est un retour moderne et somptueusement animé à cette même histoire. Autour de ce parcours central gravitent des récits annexes, qui comptent parmi les œuvres les plus concentrées de la franchise. Gundam 0080, The 08th MS Team, Thunderbolt et 0083: Stardust Memory se concentrent chacun sur un petit recoin du même conflit. Plusieurs démontrent encore mieux le sérieux moral de Gundam que la série autour de laquelle ils gravitent. Mobile Suit Gundam: The Origin se déroule plus tôt dans la chronologie, tandis que GQuuuuuuX est l'œuvre la plus récente à porter le nom Gundam. Si c'est un univers alternatif qui vous a séduit, il y a moins de choses à prévoir. Terminez cette série et choisissez un autre univers indépendant selon ce que vous avez envie de voir ensuite. Vous n'avez pas besoin de revenir immédiatement à la série originale ni de mériter le droit d'essayer une autre version de cette idée. Si vous êtes prêt à commencer par la série originale, elle est disponible légalement en streaming sur Crunchyroll et Netflix. Gundam devient plus facile à comprendre quand on le considère comme un genre doté d'une douzaine de portes d'entrée, chacune proposant ses propres personnages et son propre conflit. Dès que vous cessez de le voir comme un canon avec un seul point de départ acceptable, l'ampleur de la franchise ne ressemble plus à un mur. Elle devient un choix exceptionnellement vaste de récits de guerre.

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