Les pépites méconnues de l’anime : d’excellentes séries passées sous le radar

Le prix d’un mauvais résumé

Toute recommandation réduit une série à quelques mots. Certaines s’en sortent à merveille. Des humains affrontent des géants. Un carnet tue toute personne dont on y écrit le nom. Attack on Titan et Death Note soulèvent chacun une question captivante en quelques mots, et cette question suffit à vendre l’ensemble. Essayez le même exercice avec Daily Lives of High School Boys. Trois garçons du lycée pour garçons de Sanada North discutent de tout et de rien, rentrent chez eux en traînant, puis recommencent. La description est parfaitement honnête. Elle donne aussi terriblement peu envie. Il existe souvent un large fossé entre la qualité d’une série et sa capacité à supporter un résumé, et la comédie en souffre tout particulièrement. Sunrise a conçu cette série comme un recueil épisodique de courtes histoires à plusieurs segments, sans fin prédéfinie. Aucun arc ne monte en puissance, et aucune fin ne risque d’être révélée par une recommandation. Un fan n’a ni conflit imminent ni destination grandiose à évoquer. Tout l’intérêt réside dans l’exécution, qui refuse de se laisser enfermer dans un argumentaire. Les spectateurs conquis en sont réduits à dire : « Regardez, c’est tout. » Le fandom a rarement produit une recommandation moins susceptible de convaincre un sceptique.

Sous-estimé ne veut pas dire invisible

Qualifier la série de « cachée » revient à mal comprendre le problème. Beaucoup de gens ont regardé Daily Lives of High School Boys. Elle figure parmi les quelques centaines de titres les mieux notés en moyenne : il ne s’agit donc manifestement pas d’une série que personne n’a réussi à trouver. Son problème tient à la façon de la défendre, pas à son audience. Les spectateurs la recommandent rarement, car cela exige une description convaincante que la série ne leur fournit pas. Nichijou se heurte exactement au même obstacle. « Des lycéennes ne font rien » est techniquement exact et parfaitement inutile, alors même que la série tente des prouesses d’animation plus ambitieuses que celles auxquelles la plupart des séries d’action se donnent la peine de prétendre. Odd Taxi offre un point de comparaison éclairant. Sur le papier, son point de départ paraît tout aussi ridicule : un morse conduit un taxi. La série a pourtant percé parce qu’un mystère se cachait sous cette surface. Ce mystère offrait une question claire qu’une phrase pouvait transmettre d’un spectateur à l’autre. Une série peut échapper à ce problème si elle cache une accroche dans ce qui est plus difficile à décrire. Sans cela, même un public enthousiaste peut avoir du mal à expliquer ce qui mérite son enthousiasme.

Un savoir-faire qu’aucun résumé ne peut saisir

Les qualités qui font fonctionner ces séries sont justement celles qu’une personne extérieure ne peut pas voir. Daily Lives traite l’absurde avec le plus grand sérieux. Les décors de Kenichi Tajiri donnent à une banlieue sans identité la douce présence d’une aquarelle. Les dessins de Yoshinori Yumoto gardent une impassibilité toute plate jusqu’à exploser dans une démesure digne de l’opéra. Audio Highs donne à la plus totale imbécillité la gravité musicale d’un film de guerre. C’est dans ce décalage que la comédie s’embrase. Un garçon qui laisse libre cours à son imagination un après-midi de grand vent est présenté comme s’il livrait une bataille décisive. Un service dans un petit boulot se transforme en face-à-face avec une collègue qui ne va manifestement pas bien. Shinji Takamatsu a réalisé et écrit la série, tout en s’occupant lui-même du son. Cette concentration des responsabilités se ressent dans chaque pause et chaque coupe. Le rythme est métronomique et implacable, parce que tout repose sur lui. Un résumé de l’intrigue ne conserve rien de tout cela. Il y a à peine une intrigue à conserver. Ping Pong the Animation paie un prix similaire. « Des garçons jouent au tennis de table » ne dit presque rien à un spectateur potentiel, tandis que son style graphique peut faire fuir tout le monde avant même que quiconque ait eu l’occasion de remarquer le travail qui le sous-tend.

Le meilleur argument contre les pépites méconnues

L’objection la plus solide concerne l’étiquette plutôt que les séries. Qualifier un titre de « pépite cachée » peut servir à afficher son statut. Plus rien n’est vraiment caché aujourd’hui. Tout est à une recherche de distance, les catalogues croulent sous les étiquettes et les moteurs de recommandation ont tout analysé. Selon cet argument, si une série était vraiment excellente, elle aurait déjà trouvé son public. L’étiquette permet d’afficher ses goûts raffinés tout en suggérant que tous les autres sont passés à côté d’une évidence. Les petites séries restent souvent confidentielles pour une raison toute simple : beaucoup ne sont pas très bonnes. Une bonne partie de cette critique est juste. Bien des pépites méritent de rester enfouies, et Daily Lives of High School Boys n’est pas une série obscure. Le problème est plus précis. Le marché fonctionne bien lorsqu’il fait correspondre des préférences exprimées à des produits que les gens peuvent décrire. Les moteurs trient tout ce qui est lisible par une machine : le genre, les étiquettes, ce que vous avez terminé et ce que des spectateurs aux goûts similaires ont terminé. Le sens du rythme comique et la maîtrise du ton ne laissent presque aucune trace exploitable dans ces données. Le système n’échoue pas à trier selon la qualité, puisqu’il n’a jamais été équipé pour la reconnaître sous cet angle. Il trie efficacement selon ce qui peut être décrit et enregistré. Un meilleur algorithme n’aurait sans doute jamais résolu cette faiblesse précise.

Une meilleure façon de trouver ces séries

Cessez de vous fier aux concepts et commencez à vous entourer de personnes. Trouvez quelques spectateurs dont les goûts ont une personnalité reconnaissable, des gens dont vous comprenez assez bien les enthousiasmes pour les prévoir et parfois les contester. Changez ensuite votre façon de juger les séries épisodiques. Testez-les à partir de n’importe quel segment au lieu de considérer le début comme un contrat. Un recueil de courtes histoires ne promet pas de montée en puissance : ses premiers instants sont donc un échantillon plutôt qu’une mise en place. Ce petit changement ouvre la porte à toute une catégorie de comédies, dont Hinamatsuri, Grand Blue, Monthly Girls’ Nozaki-kun et Daily Lives of High School Boys. Soyez aussi attentif lorsque les fans ne savent plus comment s’expliquer et finissent par dire : « Faites-moi confiance. » Leur difficulté à trouver les mots peut être un indice utile. C’est ainsi que ce problème de recommandation se manifeste du côté du spectateur. Le test pratique ne coûte pas grand-chose. Daily Lives of High School Boys est disponible légalement en streaming sur Crunchyroll et sur Tubi : il vous suffit donc d’y consacrer le temps d’un sketch pendant une soirée. Regardez un seul segment. Observez le décalage entre le sérieux orchestral et la pure stupidité à l’écran. Si ce contraste vous fait rire, vous avez trouvé votre série. Elle était disponible depuis le début. Il lui manquait une phrase capable de la vendre.

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