Vinland Saga im Test: Ein Wikinger-Epos entdeckt sein Gewissen

Eine Rachegeschichte öffnet den Blick auf die Geschichte

Der Einstieg könnte aus einer unverblümten Genregeschichte stammen. Thors, einer der besten Krieger seiner Zeit, wird von Askeladd getötet, einem Söldnerhauptmann mit einer silbernen Zunge. Sein junger Sohn Thorfinn schließt sich daraufhin Askeladds Kriegertruppe an. Er opfert seine Kindheit für die Hoffnung auf ein ehrenhaftes Duell und die Rache, die er sich davon verspricht. Yukimura holt viel aus dieser Prämisse heraus, indem er die Geschichte nicht geradlinig verlaufen lässt. Ein großer Teil der Staffel entwickelt sich zu einem weit angelegten Politthriller. Askeladds Männer geraten in einen dänischen Bürgerkrieg und den Kampf um den englischen Thron, während der schüchterne Prinz Canute direkt in die Machtmaschinerie hineingezogen wird. Thorfinn hält zwar an seinem Rachefeldzug fest, doch steht dieser nicht mehr im Mittelpunkt jedes Ereignisses. Er wird zu einem hartnäckigen Handlungsstrang innerhalb einer weit größeren Erzählung über Krieg und politischen Ehrgeiz. Die geduldige Erzählstruktur ist eine mutige Entscheidung, gerade für eine Serie, die sich zunächst mit Rache verkauft. Sie verleiht auch der Geschichte das nötige Gewicht. Schlachten verändern den weiteren Verlauf, während nützliche Bündnisse zerbrechen, sobald sich die Menschen darin verändern. Wenn die politische Handlung erst einmal Fahrt aufgenommen hat, wirkt die ursprüngliche Rachegeschichte weniger wie das Ziel als vielmehr wie eine Einladung in die Erzählung. Das eigentliche Thema ist der Krieg selbst, mitsamt den Männern, die seine Maschinerie am Laufen halten, und dem Schaden, den er ihnen zufügt.

Figuren, die die Geschichte tragen

Mit Thorfinn geht die Serie ein erhebliches Risiko ein. Über weite Teile der Staffel wirkt ihr Protagonist kaum wie ein vollständiger Mensch. Die Rache hat ihn ausgehöhlt und einen stillen, mürrischen Jungen zurückgelassen, scharf wie eine Klinge, der vor allem tötet und finster dreinblickt. Diese Entscheidung ist bewusst getroffen, kann aber trotzdem mitunter frustrieren. Sie funktioniert, weil die Menschen um Thorfinn herum so lebendig sind. Askeladd ist die Figur, die das Herz der gesamten Produktion schlagen lässt. Er kann gerissen und witzig sein, ist aber auch müde und weicht moralischen Fragen aus. Seine verborgenen Loyalitäten verleihen den mittleren Handlungsbögen einen Großteil ihres Gewichts. Er gehört zu den besten Figuren, die Anime hervorgebracht hat, und die Serie weiß genau, wie sehr sie von ihm abhängt. Canute bietet einen anderen Reiz. Zuzusehen, wie aus dem zitternden Jungen jemand weitaus Kälteres wird, gehört zu den leisesten und befriedigendsten Entwicklungen der Serie. Thorkell stürmt mit ausgelassenem, muskelbepacktem Chaos durch die Geschichte. Bjorns Loyalität hinterlässt zahlreiche Tote. Thors ist tot, doch die Erinnerung an ihn schwebt über jeder neuen Gewalttat und stellt eine Frage, die keiner dieser Männer beantworten kann. Diese Nebenfiguren müssen die Gefühle und die menschliche Vielschichtigkeit liefern, die Thorfinn in sich verschließt. Erst viel später muss er sich dieser emotionalen Arbeit selbst stellen.

Animation, Bildgestaltung und Ton

WIT Studio arbeitete hier nahe am Höhepunkt seines Könnens, und das zeigt sich in fast jeder Episode. Die handgezeichneten Kämpfe sind übersichtlich und haben ordentlich Gewicht. Eine Axt scheint echte Masse zu besitzen, ein zusammenbrechender Schildwall erzeugt spürbare Panik, und die Gewalt fühlt sich unverkennbar mittelalterlich an. Sie verkommt nie zu dem schwerelosen Aufblitzen, das schwächere Actionserien oft bieten. Yuusuke Takedas künstlerische Leitung verleiht den verschneiten Klippen und Langschiffen eine malerische Kälte. Brennende Dörfer wirken erschreckend statt dekorativ, und die ganze Welt erscheint bewohnt, bleibt aber zutiefst lebensfeindlich. Die Tongestaltung unterstützt diese Körperlichkeit. Jedes Knirschen unter den Füßen und jede Windböe verleiht dem Spektakel eine körperliche Präsenz. Rockgeprägte Openings sorgen für einen Adrenalinschub, ohne die düstere Stimmung zu zerstören, während die Musik zurückhaltend genug ist, zu verschwinden, wenn eine Szene Stille braucht. Das CGI ist der auffällige Schwachpunkt. Schiffe und größere Menschenmengen wirken gelegentlich steif und plastisch und durchbrechen kurz den Zauber der ansonsten wunderschönen Bilder. Auch die englische Synchronfassung ist ungewöhnlich gut und verdient selbst von Zuschauern Beachtung, die normalerweise zu Untertiteln greifen. Als Gesamtproduktion gehört Vinland Saga handwerklich ganz klar zur Spitzenklasse des Anime.

Warum ihr Blick auf Gewalt wichtig ist

Viele Action-Anime präsentieren Gewalt als Antwort auf ein Problem. Vinland Saga betrachtet Gewalt als das Problem selbst. Ihr moralisches Rückgrat bildet ein Gedanke, den Thorfinns Vater früh ausspricht: Ein wahrer Krieger braucht kein Schwert, und niemand ist wirklich dein Feind. Alles, was folgt, stellt diese Überzeugung in einer Welt auf die Probe, die geradezu geschaffen scheint, sie zu widerlegen. Raubzüge und Versklavung gehören zum Alltag. Könige schmieden Machtpläne, während Geistliche Massaker segnen. Die Serie hebt sich ab, weil sie dem Publikum nur selten erlaubt, das Töten ohne Unbehagen zu genießen. Ein Tod mag für einen Moment triumphal aussehen, doch die Kamera verweilt lange genug, um seine Folgen unübersehbar zu machen. Die Geschichte untersucht männliche Fantasien von Ruhm und Rache sowie den Einsatz des Glaubens als Waffe. Sie zeigt auch, wie Rache die Seele eines Menschen stetig zersetzt. Vinland Saga teilt einiges an Ausgangsmaterial mit lauten Shonen-Abenteuern, und diese Ähnlichkeit lässt ihre Entscheidungen noch deutlicher hervortreten. Yukimura behandelt diese vertrauten Zutaten mit der Ernsthaftigkeit eines Seinen. Der Sieg im Kampf ist nie das einzige Anliegen. Die Geschichte kehrt immer wieder zu der schwierigeren Frage zurück, ob ein bestimmter Kampf überhaupt einen Wert hatte, gerade wenn die überlebenden Figuren mit ihren Taten weiterleben müssen.

Wo die Serie glänzt und wo sie ins Stocken gerät

Vinland Saga hat enorme Stärken, allen voran Askeladd, die sorgfältige historische Ausgestaltung, die Qualität der Produktion und thematische Ziele, an die sich die meisten Actionserien gar nicht erst wagen. Dennoch hat die Serie klare Schwächen, und sie zu übersehen, würde einen falschen Eindruck vom Erlebnis vermitteln. Das Tempo ist wirklich langsam und bedächtig. Der frühe Teil kehrt immer wieder zu trostlosen Raubzügen zurück und verlangt erhebliche Geduld, bevor die politische Handlung auf vollen Touren läuft. Thorfinn ist für manche Zuschauer die größte Hürde. Über weite Strecken ist er passiv und einsilbig, und ein finsterer Blick ersetzt die meisten sichtbaren Gefühlsregungen. Wer einen sofort sympathischen Protagonisten braucht, dürfte Schwierigkeiten haben, ihm zu folgen. Auch die Hofintrigen im Mittelteil verzetteln sich gelegentlich und verlieren etwas an Schwung. Der größte Vorbehalt betrifft die Struktur der Staffel, denn dieser gesamte Teil ist ausdrücklich ein Prolog. Er endet gerade dann, wenn seine eigentliche These Gestalt annimmt. Deshalb kann sich das Ende wie eine geöffnete Tür statt wie ein vollständiger Abschluss anfühlen. Wer nach einfacher Katharsis oder einem sauber abgeschlossenen Handlungsbogen sucht, wird hier ebenso wenig fündig wie jemand, der einen fröhlichen Helden erwartet. Die Staffel belohnt eine bestimmte Art von Geduld und verlangt von ihrem Publikum, bei einem verletzten Jungen und einer hässlichen Welt zu bleiben, bevor sie offenlegt, was all dieses Leid vorbereiten soll.

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