Fate/Zero im Review: Der Gralskrieg, der den Maßstab für Anime-Tragödien setzte

Handlung und Ausgangslage

Der Heilige Gral soll jeden Wunsch erfüllen, und drei frühere Kriege endeten ohne einen Sieger, der skrupellos genug gewesen wäre, ihn an sich zu nehmen. Hier kommt Kiritsugu Emiya ins Spiel, der als Magiermörder bekannte Söldner. Er wurde von der wohlhabenden Familie Einzbern angeheuert und durch seine Ehe mit Irisviel an ihre Blutlinie gebunden. Sieben Magier beschwören jeweils einen legendären Helden als ihren Servant, das letzte verbliebene Paar gewinnt. Was Urobuchi aus dieser Ausgangslage macht, ist der entscheidende Punkt. Dieses Turnier dient nicht dazu, spektakuläre Duelle aneinanderzureihen. Es ist eine Druckkammer, in der sieben unvereinbare Vorstellungen von Sieg, Opfer und Herrschaft aufeinanderprallen, bis sie zerbrechen. Die Erzählung nimmt sich Zeit und richtet sich an ein erwachsenes Publikum: Verhandlungen, Finte um Finte und moralische Konfrontationen werden von Gewalt unterbrochen, die ohne Vorwarnung hereinbricht. Als Prequel spielt die Geschichte ein Jahrzehnt vor Fate/stay night, ihr Ende steht also bereits fest. Dadurch liegt über jeder edlen Rede und jedem großen Plan eine dramatische Ironie, deren näher rückendes Unheil du spüren kannst.

Figuren

Für ein so großes Ensemble behält Fate/Zero seine Figuren erstaunlich klar im Blick. Kiritsugu ist ein Utilitarist, der wenige opfert, um viele zu retten, und sich für diese Rechnung selbst verachtet. Sein eigener Servant, der idealistische König Artus, hier als Artoria Pendragon neu interpretiert, erträgt es kaum, mit ihm ein Schlachtfeld zu teilen. Auf der Gegenseite steht Kirei Kotomine, ein innerlich so leerer Priester, dass er nach irgendetwas suchen muss, das ihm das Gefühl gibt, lebendig zu sein. Er findet es in seiner Fixierung auf Kiritsugu. Das Herz der Serie gehört jedoch Rider. Iskandar, der Erobererkönig, und Waver Velvet, der unsichere junge Magier, der ihn beschworen hat, erleben den wärmsten und lustigsten Handlungsbogen einer ansonsten von Kummer geprägten Geschichte. Um sie kreisen Gilgameshs goldener Hochmut, die dem Untergang geweihte Ehre des Ritters Diarmuid und die verzweifelte Pein von Kariya Matou. Fast alle sind Erwachsene mit einem gefestigten Weltbild, und das Drama entsteht daraus, dass diese Weltbilder aneinandergeraten.

Animation und Sound

Hier zeigt sich ufotable, bevor das Studio zu einem allgemein bekannten Namen wurde. Die Grundlagen seines späteren Rufs sind bereits vorhanden. Kämpfe spielen sich in regennassen Stadtlandschaften und vom Feuer erleuchteten Ruinen ab. Die typische Verbindung aus handgezeichneten Figuren und digitalen Effekten verleiht der Magie echtes Gewicht und Leuchten. Die Auftaktfolge in Spielfilmlänge ist im Grunde ein Kurzfilm und setzt einen atmosphärischen Maßstab, den die Serie durchgehend hält. Yuki Kajiuras Soundtrack trägt enorm viel dazu bei: Ihre schwermütig anschwellenden Chöre lassen selbst eine ruhige Strategieszene opernhaft wirken und machen die Tragödien zu Schlägen in die Magengrube. Die Tongestaltung ist bis ins Detail ausgefeilt, vom Knall der Schüsse über das Summen der Kräfte eines Servants bis zur Stille vor einem tödlichen Schlag. Entscheidend ist, dass die herausragenden Szenen oft auf Spannung statt auf Spektakel setzen. Zu den fesselndsten Momenten gehören schlichte Gespräche zwischen zwei Rivalen, bei denen unter jedem abgewogenen Wort die Androhung von Gewalt mitschwingt. Die Inszenierung lässt diese Ruhe vor Spannung knistern.

Themen und Besonderheiten

Nimmt man die Servants weg, ist Fate/Zero eine Auseinandersetzung mit Idealen, genauer gesagt damit, was passiert, wenn unvereinbare Vorstellungen von einer besseren Welt gezwungen sind, bis zum Tod gegeneinander zu kämpfen. Kiritsugu will möglichst viele Menschen retten und würde dafür seine Seele verdammen. Artoria glaubt, dass ein Herrscher Tugend verkörpern muss. Iskandar verkörpert den Eroberer, der meint, ein König müsse ein Traum sein, dem andere aus freien Stücken folgen. Im Zentrum steht der Gral und verspricht, all das zu lösen. Die düsterste Idee der Serie ist, dass ein Wunsch, der mächtig genug ist, alles zu gewähren, auch verdorben genug ist, alle ins Verderben zu stürzen, die nach ihm greifen. Das ist Urobuchis Spezialität: Er nimmt die tröstliche Logik einer Fantasie über erfüllte Wünsche und treibt sie bis zum Bruch. Was Fate/Zero vom restlichen Franchise abhebt, ist seine Disziplin. Während spätere Fate-Titel auf Spektakel und Fanservice-Anspielungen setzen, bleibt Fate/Zero eine straffe, thematisch geschlossene Seinen-Tragödie, in der die Philosophie die Handlung ist und nicht bloß Beiwerk.

Stärken und Schwächen

Besonders herausragend ist alles, was den Ton betrifft: das Drehbuch, das Gefühl drohenden Unheils und die Art, wie ein einziges Gespräch mehr Spannung erzeugen kann als ein Duell. Allein die Beziehung zwischen Rider und Waver ist das Zuschauen wert, und Kajiuras Musik hebt die gesamte Produktion auf ein höheres Niveau. Aber diese Serie passt nicht zu jeder Stimmung. Sie ist düster, gesprächslastig und kostet lange philosophische Monologe aus, die für Zuschauer, die wegen der Schwertkämpfe gekommen sind, das Tempo bremsen können. Das Magiesystem wird größtenteils vorausgesetzt statt erklärt, sodass sich völlige Neulinge ins kalte Wasser geworfen fühlen könnten. Eine Nebenhandlung um einen fröhlichen Mörder und seinen beschworenen Servant ist wirklich verstörend und wird manche Zuschauer abschrecken. Und weil es sich um ein Prequel handelt, verweigert es bewusst eine Katharsis. Mehrere Handlungsbögen finden erst ihren Abschluss, wenn du Fate/stay night: Unlimited Blade Works weiterschaust. Wer ein rundes, in sich abgeschlossenes Happy End braucht, sollte vorher wissen: Die Tragödie ist Absicht, kein Fehler.

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