Solo Leveling im Review: Spektakel reicht manchmal aus

Handlung und Prämisse

Die Prämisse funktioniert, weil sie so leicht zu verstehen ist. Durch Portale, die Gates genannt werden, strömen Monster in die Wirklichkeit, und lizenzierte Hunter verdienen ihren Lebensunterhalt damit, die Dungeons dahinter zu erkunden. Sung Jin-Woo steht am unteren Ende dieser Berufsgruppe. Er ist ein Hunter vom Rang E und so schwach, dass seine Kollegen ihn den schwächsten Hunter der Welt nennen. Ein Massaker in einem versteckten Doppel-Dungeon lässt ihn nur knapp überleben. Als er erwacht, kann er eine spielartige Benutzeroberfläche sehen, die niemand sonst wahrnimmt. Sie gibt ihm Quests, vergibt Statuspunkte und lässt ihn ohne obere Grenze aufsteigen. Von dort an folgt die Geschichte einem stetigen Aufstieg. Solo Leveling setzt ganz auf seine Videospielstruktur, komplett mit täglichen Quests, Strafzonen, Item-Drops und einem echten Levelbildschirm. Das sorgt für viel Spaß, schränkt die Geschichte aber auch ein. Zuzusehen, wie ein hilfloser Niemand gefährlich wird, ist durchgehend befriedigend. Die Hindernisse selbst überraschen selten, denn die meisten tauchen nur auf, damit Jin-Woo sie zerschmettern kann. Dadurch wirkt die Staffel oft wie eine lange Anlaufstrecke für seine Entstehungsgeschichte, statt auf ein eigenes befriedigendes Ziel zuzusteuern.

Charaktere

Sung Jin-Woo beherrscht die Leinwand, doch in seinem Inneren geht weniger vor, als seine Präsenz vermuten lässt. Am Anfang fällt es leicht, mit ihm mitzufühlen. Er ist ein zurückhaltender Junge, der sich immer wieder durch Dungeons niedrigen Rangs kämpft, um die Krankenhausrechnungen seiner Mutter zu bezahlen und seine kleine Schwester zu beschützen. Seine Verletzlichkeit verleiht den frühen Folgen ihr emotionales Fundament. Sobald das System seine Werte in die Höhe treibt, verblasst ein großer Teil dieses Innenlebens. Aus dem schüchternen Durchschnittstypen wird ein cooler, unerschütterlicher Kraftprotz. Die Serie will diese Version von Jin-Woo so schnell erreichen, dass sie einen Großteil des inneren Kampfes auslässt, der nötig wäre, damit die Veränderung wirklich trifft. Die Nebenfiguren bekommen noch weniger Raum. Andere Hunter, Leute, die für Gilden Dinge regeln, und gelegentliche Rivalen ziehen als Funktionen durch die Handlung statt als ausgearbeitete Menschen. Sie reagieren auf Jin-Woo, staunen darüber, wie schnell er sich verändert hat, oder bereiten den nächsten Kampf vor. Nur ein paar von ihnen, etwa ein abgebrühter Veteran und Jin-Woos Schwester, zeigen genug Wärme, um in Erinnerung zu bleiben. Solo Leveling ist als Einmannshow angelegt und fast alle um seinen Star herum wirken bewusst zweitrangig.

Animation und Sound

Bei der Action liefert Solo Leveling voll ab. A-1 Pictures inszeniert jeden großen Kampf als echtes Prunkstück, mit Kampfanimationen, die nicht nur glatt aussehen, sondern mitreißen. Treffer haben Gewicht, die Choreografie ist klar und flüssig, und jede neue Fähigkeit bietet den Animatoren eine weitere Gelegenheit, das Aussehen eines Kampfes zu verändern. Leuchtende Hintergründe und Blutspritzer füllen das Bild, während die Kamera sich mit echtem Tempo bewegt. Bei mehreren Sequenzen möchte man sofort zurückspulen, nur um noch einmal zu sehen, wie sich das Licht über den Bildschirm bricht. Die Produktion hat ihr Budget offensichtlich ins Spektakel gesteckt, und die Entscheidung zahlt sich aus. Hiroyuki Sawano hebt diese Szenen auf ein noch höheres Niveau. Sein Soundtrack scheint gleichzeitig mit der Action zu explodieren und macht mit mitreißendem Gesang und hämmernden Schlaginstrumenten aus guten Szenen großartige. Das Sounddesign verleiht jedem Aufprall ein befriedigendes Krachen. Abseits der Kämpfe ist die Präsentation weniger bemerkenswert. Dialoglastige Szenen können gewöhnlich aussehen, und die Animation des Charakterspiels ist eher zweckmäßig als ausdrucksstark. Die größten Einfälle heben sich die Animatoren für die Kämpfe auf. Da diese Kämpfe der Grund sind, weshalb die Serie funktioniert, ist das eine verständliche Priorität.

Themen und besonderer Reiz

Solo Leveling ist eine Powerfantasy in ungewöhnlich reiner Form. Ihren besonderen Reiz verdankt sie der Umsetzung und ihrer Herkunft, weniger thematischer Tiefe. Die Vorlage ist ein koreanischer Webtoon, der ein Riesenhit wurde, und dieser Hintergrund gibt der Adaption eine andere Note als den Shonen-Serien, denen sie ähnelt. Ihr Spielsystem ist ganz real und steht im Mittelpunkt der Handlung. Die Stimmung ist kühler und einsamer, und die gesamte Produktion glänzt wie ein Blockbuster, ein Niveau, das die meisten vergleichbaren Serien nie erreichen. Die zentrale Idee ist die süchtig machende Gewissheit messbaren Fortschritts. Jin-Woo strengt sich an, sieht die Zahl steigen und weiß, dass er stärker ist als noch eine Folge zuvor. Es ist dieselbe Schleife, die RPGs so schwer aus der Hand legen lässt, hier in großartigen bewegten Bildern umgesetzt. Die Geschichte streift ernstere Themen, darunter das Überleben und die Einsamkeit, die entsteht, wenn man allen um sich herum entwächst. Sie beschäftigt sich auch damit, was jemand den Menschen schuldet, die er beschützt. Über diese ersten Ansätze hinaus entwickeln sich die Ideen nie besonders weit. Solo Leveling interessiert sich viel mehr für das Gefühl eines Levelaufstiegs als für die Bedeutung dieser Veränderung. Gemessen an dem Erlebnis, das die Serie schaffen will, ist sie berauschend.

Was funktioniert und was nicht

Solo Leveling hat offensichtliche Stärken. Das Spektakel gehört zur Spitzenklasse und Hiroyuki Sawanos Soundtrack wirkt wie eine Waffe. Das flotte Tempo erzeugt genug Schwung, um die nächste Folge fast zur Pflicht zu machen, und die Serie stellt diese Binge-Watching-Falle meisterhaft. Als vorlagentreue, aufwendige Adaption eines beliebten Webtoons liefert sie den Fans die Szenen, die sie sehen wollten. Ihre Schwächen sind ebenso deutlich. Jin-Woo wird stärker, ohne als Mensch besonders zu wachsen. Sobald das System jede glaubhafte Bedrohung für ihn beseitigt, beginnt die Spannung zu verschwinden. Die Handlung folgt reiner Videospiel-Logik: Ein Ziel erscheint, Jin-Woo erledigt es und der Ablauf beginnt von vorn. Diese Struktur macht während einer Folge Spaß, hinterlässt danach aber wenig. Die Nebenfiguren bleiben unterentwickelt, die Gegenspieler sind schnell vergessen und emotional steht wenig auf dem Spiel, weil die Serie uns selten davon überzeugt, dass ihr Held verlieren könnte. Das größte Problem ist, dass diese Staffel hauptsächlich die Bühne bereitet. Sie ist eine Entstehungsgeschichte, die genau dann aufhört, wenn die größere Geschichte offenbar beginnen will. Die Fahrt ist großartig, aber wenn sie vorbei ist, bleibt nicht viel zum Nachdenken.

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