The Seven Deadly Sins im Test: Ein großartiger Fantasy-Auftakt, an den spätere Staffeln nicht heranreichen

Die Geschichte und ihr Ausgangspunkt

Im Königreich Liones läuft gewaltig etwas schief. Jahre vor Beginn der Serie wurde der Ritterorden der Seven Deadly Sins beschuldigt, die Zerstörung des Königreichs von innen geplant zu haben. Als Verräter gebrandmarkt, zerstreuten sich seine Mitglieder und gingen ins Exil. Die Heiligen Ritter nahmen ihren Platz ein und sichern ihre Macht nun durch Angst. Prinzessin Elizabeth verlässt verkleidet ihr Zuhause und reist allein los, um die verschwundenen Sins zu finden und ihr Land zurückzuerobern. Den besten frühen Witz der Staffel liefert der erste legendäre Kämpfer, dem sie begegnet. Meliodas wirkt wie ein fröhlicher kleiner Wirt, der in einer klapprigen Wandertaverne Bier ausschenkt. Seine einzigen offensichtlichen Begleiter sind ein zerbrochener Schwertgriff und Hawk, ein Schwein, dem nie die Kommentare ausgehen. Nichts an ihm scheint zu den furchteinflößenden Geschichten zu passen, bis klar wird, dass sein unscheinbares Äußeres genau die Kraft verbirgt, von der die Geschichten erzählen. Danach entwickelt sich die Handlung zu einem Reiseabenteuer: Elizabeth und Meliodas suchen die anderen Sins einen nach dem anderen, während ihre Feinde ihnen immer näher kommen. Das Grundmuster der Suche ist alt, doch die Serie setzt es gekonnt um. Jedes neue Ziel bringt eine Figur, einen Konflikt oder ein weiteres Stück der gemeinsamen Vergangenheit mit sich, sodass die Reise selten an Schwung verliert. Der Ausgangspunkt ist schlicht und steht selbstbewusst dazu. Entscheidend ist, wie sicher die Staffel daraus immer wieder einen Grund macht, die nächste Folge anzusehen.

Eine Besetzung, die die Reise trägt

Die Figuren sind der wichtigste Grund, warum die erste Staffel im Gedächtnis bleibt. Meliodas hält die Gruppe zusammen. Nach außen ist er ein unbekümmerter Wirt, der Gefahren wie eine lästige Kleinigkeit behandelt und den meisten Problemen mit einem Grinsen begegnet. Hinter dieser Art steckt jemand, der viel älter und gefährlicher ist, als sein junges Gesicht vermuten lässt. Er ist ungemein sympathisch, abgesehen von dem wiederkehrenden Witz, bei dem er Elizabeth begrapscht. Das ist ein echter Makel für die Figur und die Staffel. Elizabeth wirkt zunächst wie eine sanfte Jungfrau in Nöten, die oft weint, und die frühen Folgen machen sie allzu bereitwillig zum Ziel von Fanservice. Ihre unerschütterliche Freundlichkeit zeigt jedoch nach und nach ihre Stärke, und sie wächst über diese enge Einführung hinaus. Oft sind es die anderen Sins, die eine Szene für sich einnehmen. Ban, der unsterbliche Fuchs der Habgier, ist schlaksig und draufgängerisch, doch seine Loyalität und seine Trauer verleihen der zweiten Hälfte der Staffel einen Großteil ihres emotionalen Gewichts. King ist ein verschlafener Feenkönig, der auf einem Kissen umherschwebt. Hinter diesem komischen Bild verbergen sich eine schmerzvolle Vergangenheit und eine hoffnungslose, zärtliche Schwärmerei. Diane, der gefühllose Gowther und die gebieterische Magierin Merlin vervollständigen eine Gruppe, deren Streitereien sich wie die einer selbst gewählten Familie anfühlen. Jede Figur beginnt als offensichtlicher Archetyp, doch ihre Persönlichkeiten reiben sich auf eine Weise aneinander, die den vertrauten Rollen Leben einhaucht. Ihre gemeinsame Chemie trägt mehr zur Staffel bei als jeder einzelne Kampf, denn die Freude an der Zeit mit ihnen hält die ganze Suche zusammen.

Wie sich Bild und Musik schlagen

Das Franchise hat zwei sehr unterschiedliche Produktionsgeschichten. Unter A-1 Pictures sieht die erste Staffel durchgehend gut aus. Die Kämpfe bewegen sich flüssig und haben überzeugendes Gewicht, während das Spiel der Figuren Reaktionen und Witzen viel Ausdruck verleiht. Gemalte Hintergründe geben Britannia die einladende Anmutung eines Bilderbuchs, ohne es leblos wirken zu lassen. Die charakteristischen Attacken treffen mit spürbarer Wucht. Ebenso wichtig ist, dass die Regie weiß, wann ein Kampf einem ruhigeren Moment mit sorgfältiger Beleuchtung und Raum zum Durchatmen weichen sollte. Hiroyuki Sawanos Musik ist der große Trumpf der Staffel. Sein mitreißender, schlagzeugbetonter Score kann selbst ein recht gewöhnliches Scharmützel wie ein Fernsehereignis wirken lassen, und manche Stücke sorgen noch immer für Gänsehaut. Zu den Interpreten der Opening- und Ending-Songs gehören unter anderem Ikimono-gakari und FLOW, und ihre Melodien gehen kaum aus dem Kopf. Alles an diesem ersten Durchlauf deutet auf eine Produktion hin, die ihren Stoff sicher im Griff hat. Die späteren Staffeln erzählen eine andere Geschichte. Nach dem Wechsel zu Studio Deen verschlechterte sich die Animation so stark, dass sie im Netz zum Dauerwitz wurde. Bewegungen wurden steif, Figuren sahen ihren Vorlagen nicht mehr richtig ähnlich und manche Einstellungen wirkten kaum fertiggestellt. Der Einbruch bleibt eines der meistgenannten Beispiele, wenn Anime-Fans über eine schiefgelaufene Produktion sprechen. Keines dieser späteren Probleme ändert etwas an der Qualität der Staffel von A-1 Pictures selbst, die noch immer wirklich gut aussieht. Sie beeinflussen aber das Vermächtnis des gesamten Franchise, und neue Zuschauer verdienen es zu wissen, dass das visuelle Niveau nicht während der ganzen Reise gehalten wird.

Vertraute Fantasy mit echter Wärme

The Seven Deadly Sins hebt sich nicht durch eine neue Formel von anderen Fantasy-Abenteuern ab. Die Serie überzeugt, weil sie vertraute Ideen mit ungewöhnlicher Wärme umsetzt. Das ist Wohlfühl-Fantasy über eine selbst gewählte Familie und eine Gruppe von Außenseitern, die ihren Namen reinwaschen wollen. Ihr Ehrgefühl bringt sie gegen eine korrupte Obrigkeit auf, während mit jedem zurückkehrenden legendären Helden ein Mensch zum Vorschein kommt, der verletzt, lächerlich und zutiefst fehlbar sein kann. Die Anklänge an die Artussage verleihen der Serie eine Note, die vielen Battle-Shonen fehlt. Heilige Ritter stehen neben heiligen Reliquien, und ein junger Arthur Pendragon tritt auf und verleiht Britannia seinen märchenhaften Charakter. Die Serie versteht auch, dass dieser Stoff eine leichte Hand verträgt. Humor bleibt ein regelmäßiger Teil der Reise, und der Wechsel zwischen Tavernenstopps und Unterwegssein hält die Stimmung entspannt, selbst wenn die Gefahr wächst. Die steigenden Einsätze stürzen die Produktion nie in freudlose Düsternis. Unter dem Slapstick kehrt die Geschichte immer wieder zu Schuld und Erlösung zurück. Jeder Sin trägt den Namen eines Lasters und die Erinnerung an die Tat, die ihm diesen Namen eingebracht hat. Daher sind viele Kämpfe zugleich Begegnungen mit den schlimmsten Teilen der Vergangenheit einer Figur. Das ist keine thematische Auseinandersetzung, wie man sie von einem Prestigedrama erwarten würde, und die Serie gibt sich auch nicht als solche aus. Ihre Gefühle sind aufrichtig, und sie lässt ihnen genug Zeit, um Bedeutung zu entfalten. Eine Serie, die so entschlossen unterhalten will, kann leicht verzweifelt oder mechanisch wirken. Die erste Staffel umgeht diese Falle und lässt ihre Großzügigkeit ganz natürlich erscheinen.

Wo die Serie glänzt und wo sie schwächelt

Die größten Stärken der Staffel sind leicht auszumachen. Ihre Ausgangslage gibt der Geschichte sofort eine Richtung, und die Figuren wachsen einem schnell ans Herz. Sawanos Score sorgt für eine zusätzliche Portion Größe, während die Staffel fast nie durch Filler ausgebremst wird. Wer einen Einstieg in Fantasy-Anime sucht, findet hier ein nahezu ideales Angebot. Ihre Schwächen lassen sich ebenso wenig abtun. Das erste Hindernis ist der Fanservice. Meliodas begrapscht Elizabeth wiederholt, und die Serie präsentiert sein Verhalten als Witz. Das ist bestenfalls ermüdend und schlimmstenfalls widerlich. Die Ecchi-Inszenierung ist besonders unangenehm, weil Elizabeth ansonsten als schüchtern geschrieben ist. Manche Zuschauer können über diese Szenen hinwegsehen, andere werden deswegen abbrechen, was eine völlig nachvollziehbare Reaktion ist. Das viel größere Problem betrifft das Franchise über diese Staffel hinaus. Der berüchtigte Einbruch der Animation nach dem Studiowechsel schadet der zweiten Hälfte der Geschichte genau dann, wenn die Handlung ihre ambitioniertesten Stoffe angeht. Die Geschichte schreitet zwar weiter voran, doch die visuelle Umsetzung trägt sie nicht mehr mit derselben Sorgfalt. Ein Fantasy-Abenteuer mit so viel Charme hätte über seine gesamte Laufzeit hinweg gleichbleibend gute Arbeit verdient, hat sie aber nicht bekommen. Für sich genommen vergeht die Staffel von A-1 Pictures wie im Flug. Als Beginn der gesamten Serie führt sie zu einem Maß an Uneinheitlichkeit, das keine Kritik verschweigen sollte.

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