Demon Slayer im Test: Der Anime, der neue Maßstäbe für Action setzte

Eine vertraute Reise mit echtem Gefühl

Der Einstieg kommt schnell zur Tragödie. Der Held kehrt nach Hause zurück und entdeckt, dass ein Dämon seine Familie getötet hat. Seine Schwester ist die einzige Überlebende, doch sie hat bereits begonnen, sich in dieselbe Art von Wesen zu verwandeln, die ihre Familie vernichtet hat. Er weigert sich, sie zu töten. Stattdessen verspricht er, ein Heilmittel zu finden und das verantwortliche Monster aufzuspüren. Für beides muss er sich einem geheimen Orden von Schwertkämpfern anschließen, der einen verborgenen Krieg gegen Dämonen führt. Die Struktur folgt einer klassischen Reise voller Rache und Erlösung, und die ersten Folgen halten sich eng an den üblichen Shonen-Weg. Er trifft einen Mentor, übersteht ein hartes Training, stellt sich einer Abschlussprüfung und zieht dann weiter, wobei er auf immer gefährlichere Gegner trifft. Der Unterschied liegt im emotionalen Ton der Geschichte. Trauer liegt über fast allem, doch die Serie macht daraus keine billige Düsterkeit. Den Helden treiben Liebe und Pflichtgefühl an, keine Blutgier. Seine Anständigkeit begleitet ihn in jeden Kampf, selbst wenn der Gegner ihm keinen Grund gibt, nachsichtig zu sein. Auch Japan zur Taisho-Zeit verleiht der Reise ein unverwechselbares Aussehen und eine eigene Stimmung. Von Laternen erleuchtete Dörfer weichen nebligen Bergen, und unterwegs tauchen die ersten Züge auf. Diese historischen Details geben der Welt eine Eigenart, die vielen Fantasy-Shonen-Schauplätzen fehlt.

Ein Held, den seine Güte auszeichnet

Tanjiro trägt die Serie, und sein Wesen macht ihn unter Shonen-Hauptfiguren ungewöhnlich. Er ist durchweg freundlich und einfühlsam und erlaubt sich sogar, um Dämonen zu trauern, nachdem er sie töten musste. Eine so geschriebene Figur könnte leicht zuckersüß wirken, doch Tanjiros Mitgefühl fühlt sich verdient an. Er kann naiv sein, ohne töricht zu wirken, und sein sturer Zug ist stark genug, damit seine Güte nicht wie Passivität aussieht. Nezuko, die Schwester, die er nicht aufgeben will, kommt in diesem Teil der Geschichte weniger gut weg. Sie trägt über weite Strecken einen Maulkorb und sagt nur sehr wenig. Ihr Instinkt, Tanjiro zu beschützen, kommt klar zum Ausdruck, doch anfangs ist sie eher eine Symbolfigur als ein vollständiger Charakter und erhält weniger Innenleben, als sie verdient hätte. Ein Großteil des Humors und der Wärme kommt von den Nebenfiguren. Zenitsu ist ein weinerlicher Feigling, der sich jedes Mal in ein blitzschnelles Ausnahmetalent verwandelt, wenn er das Bewusstsein verliert. Wer diesen Gag mag, findet ihn womöglich urkomisch, während er für weniger geduldige Zuschauer anstrengend sein kann. Inosuke ist ein wild gewordener Raufbold mit einer Wildschweinmaske, angetrieben von ungefiltertem, chaotischem Trieb. Giyuu Tomioka bringt eine stille Strenge in die Gruppe, und Shinobu Kochou verbindet ein fröhliches Auftreten mit einer beunruhigenden Schärfe. Ihre Persönlichkeiten prägen sich sofort ein, ebenso wie ihre klar erkennbaren Silhouetten. Deshalb behält man bei der wachsenden Figurenriege selten schwer den Überblick.

Animation und Sound mit voller Wucht

Das Lob für die Inszenierung von Demon Slayer ist absolut verdient. ufotable nahm einen Manga mit gewöhnlicher Optik und machte die Adaption zu einer Leistungsschau dessen, was moderne TV-Animation leisten kann. Handgezeichnetes Figurenspiel verschmilzt mit digitalen Effekten und beweglicher Kameraführung, bis sich die einzelnen Techniken kaum noch auseinanderhalten lassen. Dadurch erhält jeder große Schlagabtausch die Leuchtkraft und Dimension eines sorgfältig inszenierten Feuerwerks. Attacken der Wasseratmung breiten sich als rollende, malerische Wellen über den Bildschirm aus. Blitze zucken auf, manchmal nur für ein einzelnes Bild, und die virtuelle Kamera bewegt sich mit einem Gefühl von Gewicht durch die Kämpfe, das viele Studios nur schwer erzeugen können. Gegen Ende erreichen einige Folgen eine solche Flüssigkeit und Dynamik, dass sie die Erwartungen an das Medium tatsächlich neu setzen. Der Ton steht dem in nichts nach. Yuki Kajiuras Musik weiß, wann sie traurige Streicher einsetzen und wann sie eine Szene mit dröhnendem Schlagwerk antreiben muss. Die Sprecherbesetzung vermittelt die großen Gefühle überzeugend, ohne ins Melodramatische abzurutschen. Selbst der groteske Body-Horror der Dämonenverwandlungen erhält greifbare, sorgfältig ausgearbeitete Details. Demon Slayer ist stellenweise weit schöner, als sein Ausgangsmaterial es zu verlangen scheint. Dieses Ungleichgewicht kann die Einfachheit des Drehbuchs offenlegen, zeigt aber auch, wie viel Regie, Bewegung, Sound und Timing einer geradlinigen Szene hinzufügen können.

Mitgefühl inmitten der Gewalt

Unter dem visuellen Spektakel beschäftigt sich Demon Slayer mit Mitgefühl unter Umständen, die es geradezu zerstören wollen. Das härteste erzählerische Mittel der Serie ist zugleich ihr menschlichstes. Fast jeder Dämon, den Tanjiro tötet, erhält kurz vor dem Tod eine Erinnerung, die etwas von dem verängstigten oder trauernden Menschen offenbart, der er einst war. Tanjiro kann Wesen, die weiter Menschen töten werden, nicht verschonen, doch er kann erkennen, was in ihnen verloren gegangen ist. Während er zuschlägt, erweist er ihnen ein Maß an Barmherzigkeit und fordert das Publikum auf, neben der Gewalt auch Trauer zu empfinden. Diese Traurigkeit verleiht den Kämpfen über die Choreografie hinaus Bedeutung und strebt eine größere emotionale Schwere an, als das Genre normalerweise versucht. Die Serie zeichnet sich auch durch abrupte Tonwechsel aus. Derber Slapstick kann neben warmen häuslichen Momenten stehen und dann innerhalb derselben Folge wahrhaft verstörendem Horror weichen. Die Übergänge klingen unbeholfen, und einige sind es auch, doch die meisten funktionieren, weil die Gefühle der Figuren klar bleiben. Ihre größte Besonderheit ist eher kultureller als thematischer Natur. Demon Slayer zeigte, dass eine mittelmäßige Shonen-Prämisse mit einer erstklassigen Produktion zu einem weltweiten Phänomen werden kann. Der Erfolg hob die Erwartungen an TV-Action, und die Auswirkungen waren in der gesamten Branche zu spüren.

Wo die Serie glänzt und wo sie stolpert

Die Produktion kann die größte Schwäche von Demon Slayer nicht vollständig verbergen: Das Drehbuch folgt einem ausgetretenen Shonen-Grundgerüst. Der Held trainiert, trifft auf ein Monster der Woche, kämpft und zieht zur nächsten, stärkeren Bedrohung weiter. Wer ein paar Serien dieser Art kennt, wird viele kommende Wendungen vorhersehen können. Die meisten Schurken haben dünne Beweggründe, bis Rückblenden auf dem Sterbebett plötzlich Mitgefühl erzeugen. Der Mittelteil kann zudem in episodischen Leerlauf absinken, bevor das Finale mit voller Wucht loslegt. Auch der Humor spaltet. Zenitsus schreiende Zusammenbrüche nutzen sich für viele Zuschauer ab, und seine unheimliche Besessenheit von Nezuko kann Szenen verderben, die eigentlich lustig sein sollen. Plötzliche komische Abschweifungen schwächen außerdem gelegentlich emotionale Momente, die mehr Raum zum Wirken gebraucht hätten. Nezuko bleibt hier zu wenig ausgearbeitet und ist trotz ihrer Bedeutung für Tanjiro und die Handlung eher Maskottchen als Mensch. Man kann durchaus argumentieren, dass die Animation ein Ausgangsmaterial trägt, das mit einem weniger begabten Studio gewöhnlich wirken würde. Dennoch ist das Handwerk außergewöhnlich und die Gefühle sind aufrichtig. Vor allem aber lässt sich die Serie bemerkenswert leicht weiterschauen. Sie bietet die vertraute Befriedigung eines Wohlfühlessens, zubereitet mit der Präzision einer Michelin-Küche. Das Rezept hält vielleicht wenige Überraschungen bereit, doch die Qualität des Ergebnisses ist selten.

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