Bleach im Review: Der Schwertkämpfer der Big Three, der sich nicht begraben ließ

Story und Ausgangslage

Die Ausgangsidee ist wunderbar simpel. Ichigo kann Geister sehen, eine Fähigkeit, die für ihn vor allem lästig ist, bis die Shinigami Rukia Kuchiki verletzt wird, als sie seine Familie vor einem Hollow beschützt, einem verdorbenen Geist, der sich von menschlichen Seelen ernährt. Ohne andere Wahl überträgt sie ihm ihre Kräfte, und er wird zum stellvertretenden Seelenbeschützer, der in seiner Stadt Jagd auf Monster macht. Wäre Bleach eine Geschichte mit einem Monster pro Woche geblieben, wäre die Serie heute vergessen. Stattdessen sprengt Kubo den Rahmen: Der Schauplatz erweitert sich zur Soul Society, einem ganzen feudalen Jenseits, das von einer Armee aus 13 Kompanien unter Kommandanten regiert wird. Später folgen die Wüstenhölle Hueco Mundo und der Krieg gegen die Arrancar. Die Struktur ist anfangs genial, danach wird sie ausufernd. Der Rettungsarc in der Soul Society ist ein Meisterstück darin, die Gefahr und die Enthüllungen immer weiter zu steigern, dicht erzählt und voller zitierwürdiger Momente. Was danach kommt, ist lockerer erzählt, größer angelegt und stellt deine Geduld deutlich öfter auf die Probe: ein langes Epos, das früh seinen Höhepunkt erreicht und dann jahrelang versucht, diesen wieder einzuholen.

Charaktere

Bleach lebt von seinem Ensemble, und das ist riesig. Ichigo ist gerade deshalb eine großartige Hauptfigur, weil er ein grober Klotz mit weichem Kern ist: ein Raufbold, dessen ganze Persönlichkeit sich darum dreht, niemanden zu Schaden kommen zu lassen, den er erreichen kann. Rukia ist das wahre Herz der Serie, und ihre Verbindung zu Ichigo bildet das emotionale Rückgrat der frühen Geschichte. Um sie herum stehen Orihime Inoue, die sanfte Heilerin mit verborgenem Kampfgeist, der stille, loyale Yasutora Sado und der stolze Quincy-Bogenschütze Uryuu Ishida. Doch der eigentliche Grund, warum sich Leute in Bleach verlieben, ist die Soul Society selbst: Die Kommandanten der Gotei 13 sind eine Parade sofort ikonischer Designs und Persönlichkeiten, von der eisigen Erhabenheit Byakuya Kuchikis über die irre Wissenschaftlerbedrohung Mayuri Kurotsuchis bis zum rätselhaften Ladenbesitzer Kisuke Urahara. Kubo ist ein Genie darin, eine Figur in einem einzigen Bild cool aussehen zu lassen. Der Preis dafür ist Breite statt Tiefe: Manche von Ichigos Freunden aus der Menschenwelt geraten über ganze Arcs hinweg an den Rand, während die Kommandanten das Rampenlicht für sich beanspruchen.

Animation und Sound

Studio Pierrot war für die lange ursprüngliche Serie verantwortlich, und die Ergebnisse schwanken stark. In einer normalen Woche sind die Zeichnungen ordentlich, manchmal wirken sie flach, und das Budget wurde angesichts des kräftezehrenden wöchentlichen Zeitplans offensichtlich rationiert. Doch wenn ein großes Duell ansteht, besonders eine Bankai-Enthüllung oder ein Kampf auf Kommandantenniveau, kann die Serie wirklich beeindruckend aussehen, mit markanten Silhouetten und dramatisch eingesetztem Leerraum. Der eigentliche Star ist der Sound. Shirou Sagisus Soundtrack gehört zu den besten der Anime-Welt: eine mitreißende Mischung aus Chorbombast und stimmungsvoller Gitarre, die selbst mittelmäßige Episoden aufwertet. Stücke wie jene, die Ichigos größte Kämpfe untermalen, haben sich einer ganzen Generation ins Gedächtnis eingebrannt. Die Openings und Endings bieten eine erlesene Auswahl an J-Rock und Pop. Acts wie ASIAN KUNG-FU GENERATION, YUI und Rie Fu verleihen der Serie eine eigene musikalische Identität. Jahre später verband die Fortsetzung Thousand-Year Blood War vom selben Studio diesen Soundtrack endlich mit der opulenten, durchgehend hochwertigen Animation, die das Original nur in einzelnen Momenten erreichte.

Themen und Besonderheiten

Mehr als die meisten Shonen-Serien versteht Bleach Stil als Bedeutungsträger. Kubo entwirft wie ein Modeillustrator: fließende schwarze Gewänder, benannte Schwerter namens Zanpakuto, die jeweils die Seele ihrer Träger verkörpern, und Kapiteltitel, die wie Fragmente von Gedichten klingen. Die Coolness ist keine Dekoration, sie ist die Kernaussage. Hinter der lässigen Fassade stehen gewichtigere Gedanken über Tod, Pflicht und die bürokratische Grausamkeit eines Jenseits, das Seelen wie ein zu verwaltendes System behandelt. Die Helden müssen sich immer wieder zwischen persönlicher Loyalität und institutionellem Gesetz entscheiden, und in den besten Arcs kommt es darauf an, dass jemand einen Freund über die Regeln stellt. Was Bleach von seinen Jump-Geschwistern abhebt, ist dieses reine ästhetische Selbstbewusstsein: Die Serie will lieber das Coolste sein, was du je gesehen hast, als das Tiefgründigste, und über weite Strecken ist sie das einfach. Wenige Actionserien haben ein so ausgeprägtes Gespür für ihre eigene Bildsprache oder vertrauen ihr so vollständig.

Stärken und Schwächen

Die Höhepunkte sind unbestreitbar. Der Soul-Society-Arc gehört zu den besten längeren Abschnitten des Shonen-Genres, und das visuelle Design, die Musik und die schiere Starpower der Kommandanten halten die ganze Serie fesselnd. Nun zu den Schwächen, denn sie sind der eigentliche Grund für den mittelmäßigen Ruf. Bleach ist berüchtigt für seine Filler, lange animeeigene Arcs, die die Handlung völlig zum Stillstand bringen und ihr wochenlang den Schwung nehmen. Die Arrancar- und Hueco-Mundo-Saga überzieht bei aller Größe ihre Laufzeit erheblich und verliert sich in einer scheinbar endlosen Kette von Einzelduellen, die ineinander verschwimmen. Die Kräfte eskalieren so stark, dass die Gefahr an Bedeutung verliert. Und am schlimmsten ist, dass der ursprüngliche Anime eingestellt wurde, bevor der Manga zu Ende war. Die Geschichte brach mittendrin ab und ließ die Fans jahrelang hängen. Die Serie verlangt nach einem Fahrplan: Du musst Füllmaterial überspringen und dich auf die zähen Phasen einstellen. Das verlangt dir einiges ab, selbst wenn sich der Abschluss lohnt.

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