Warum Isekai die Anime-Welt erobert hat

Geschichten über andere Welten gab es schon vor dem Boom

Isekai mag wie ein Produkt der 2010er aussehen, doch die Grundgeschichte ist uralt und weltweit verbreitet: Ein gewöhnlicher Mensch wird in eine fantastische Welt gezogen. Portal Fantasy reicht von Volkserzählungen bis zu Alice und Narnia, mit einem Jahrhundert Pulp-Abenteuer dazwischen. Anime erzählte diese Geschichten schon Jahrzehnte vor der aktuellen Welle. The Vision of Escaflowne und Fushigi Yugi schickten in den 90ern gewöhnliche Mädchen in andere Welten, die vom Krieg zerrissen waren. Um die Jahrtausendwende ließ Inuyasha eine Schülerin in einen Brunnen fallen und im feudalen Japan landen. Chihiros Reise ins Zauberland schickte eine mürrische Zehnjährige in ein Badehaus der Geisterwelt. Der Film ist wohl der am meisten gefeierte Film über das Gefangensein in einer anderen Welt und gewann einen Oscar. Keines dieser Werke brauchte die moderne Light-Novel-Formel, um die Ausgangslage spannend zu machen. Die Prämisse selbst war nie das Neue. Was sich in den 2010ern änderte, war das Ausmaß. Japan begann, Geschichten über andere Welten in industriellen Mengen zu produzieren, an die frühere Anime-Generationen nie herankamen.

Wie Web Novels den Boom anheizten

Der Motor hinter dem modernen Boom ist eine Website. Auf der japanischen Plattform Shousetsuka ni Narou, deren Name „Lasst uns Romanautoren werden“ bedeutet, konnte jeder kostenlos Fortsetzungsgeschichten veröffentlichen. Die Leser reagierten mit Klicks und Platzierungen, sodass Autoren schnell sahen, welche Ideen Aufmerksamkeit erregten. Diese Rückkopplung begünstigte Geschichten, die sofort fesselten, und Isekai erwies sich darin als ungewöhnlich gut. Die Ausgangslage war bereits vertraut, die Machtfantasie begann fast sofort und die Vorlage ließ jedem Autor Raum für eine persönliche Variante, ohne die gesamte Form neu erfinden zu müssen. Mushoku Tensei, That Time I Got Reincarnated as a Slime und Ascendance of a Bookworm begannen alle als Web-Fortsetzungsgeschichten von Amateuren. Aus jeder wurden später eine Light Novel, ein Manga und ein Anime. Verlage und Studios sahen in dieser Entwicklung einen ungewöhnlich attraktiven Weg zu neuem Stoff. Bei der Adaption einer Web Novel mit einer großen bestehenden Leserschaft war das Risiko geringer, weil das Publikum bereits da war. Ende der 2010er war Isekai so dominant geworden, dass Berichten zufolge mindestens ein großer Web-Novel-Wettbewerb keine Beiträge des Genres mehr annahm. Die Einschränkung sollte wieder etwas Vielfalt unter die Einsendungen bringen. Von einem Wettbewerb ausgeschlossen zu werden, weil eine Art von Geschichte ständig gewinnt, ist ein ziemlich eindeutiges Zeichen dafür, dass sie die Oberhand gewonnen hat.

Warum die Fantasie so gut ankommt

Nimmt man die Drachen weg, ist eine Isekai-Geschichte meist eine Fantasie von einer zweiten Chance. Wenige Wünsche sind so allgemein verständlich. In der Standardversion stirbt ein überarbeiteter oder innerlich abgestumpfter Mensch aus der modernen Welt und wacht an einem Ort auf, an dem man ihn endlich wertschätzt. Diese Idee spricht ein erschöpftes Publikum direkt an, das gern noch einmal von vorn anfangen würde. Das Genre traf diese Generation auch genau im richtigen kulturellen Moment, denn sie versteht die Sprache der Videospiele. Wer mit RPGs aufgewachsen ist, erkennt Statusbildschirme, Level, Fähigkeiten und Gruppenmechaniken sofort. Isekai musste diesem Publikum nicht erst erklären, wie diese Systeme funktionieren, also setzten die Kreativen voll darauf. Sword Art Online, ein mit Isekai verwandter Anime über das Gefangensein in einem Spiel, der das Publikum auf die größere Welle vorbereitete, machte eine von Spiellogik beherrschte Welt zur Realität. That Time I Got Reincarnated as a Slime machte aus der Meldung „Fähigkeit erworben“ eine wiederkehrende kleine Dosis Dopamin. Vertraute Spielregeln erleichtern den Einstieg in eine fremde Fantasywelt. Du musst vor dem Schauen keine Enzyklopädie zur Hintergrundgeschichte studieren. Meist reicht es, schon einmal einen Controller in der Hand gehabt zu haben.

Was die Formel falsch und richtig macht

Die Flut hat ihren Preis, und Fans, die ihrer überdrüssig sind, haben gute Gründe dafür. Einfallsloser Isekai liest sich oft wie eine Checkliste. Der Held wird vom obligatorischen Lastwagen überfahren, der nicht ohne Grund zum Meme wurde. Er kehrt als übermächtiger Protagonist zurück, für den nie wirklich etwas auf dem Spiel steht, weil ihm nichts etwas anhaben kann. Fast mühelos versammelt sich ein Harem um ihn, während ein absatzlanger Titel das Marketing übernimmt. Wenn die andere Welt nur als reibungslose Bühne für Wunscherfüllung dient, wird sie zur bloßen Kulisse. Doch wer die Ausgangslage sinnvoll nutzt, kann aus derselben Prämisse ein wirklich großartiges Erzählmittel machen. Re:Zero nutzt sein Prinzip aus Sterben und Neustart für eine brutale Auseinandersetzung mit Trauma und Hilflosigkeit. Das Ergebnis ist das Gegenteil einer Machtfantasie. Mushoku Tensei behandelt Wiedergeburt als unangenehme und ernsthafte Geschichte über die Läuterung eines gebrochenen Mannes, der versucht, sein zweites Leben nicht zu vergeuden. Die Serie beschönigt auch nicht, wie weit ihr Held dafür noch gehen muss. That Time I Got Reincarnated as a Slime lenkt die Machtfantasie auf den geduldigen Aufbau einer Nation und eine selbst gefundene Familie. Ascendance of a Bookworm beschäftigt sich langsam und geradezu besessen mit Lesen und Schreiben, Klassenzugehörigkeit und Handwerk, eingekleidet als Isekai. Saga of Tanya the Evil macht aus der Formel eine zynische Kriegssatire. Geschichten über andere Welten bieten für all diese Ansätze Platz, weil die Prämisse an sich keinen festen moralischen oder emotionalen Wert hat. Die Qualität hängt ganz davon ab, was der Autor daraus macht.

Wohin sich Isekai entwickelt

Ein Überangebot bringt ein Genre selten um. Meist zwingt es das Genre, sich zu verändern, und Isekai hat bereits begonnen, sich in erkennbare Richtungen aufzuspalten. Eine davon ist selbstironische Comedy, die sich über die vertrauten Klischees der Form lustig macht. Eine andere ist die gemütliche „Slow Life“-Geschichte, in der Rüben die Dämonenfürsten ersetzen. Farming Life in Another World ist genau das, was der Titel verspricht, und es ist wunderbar. Daneben gibt es die Villainess-Ecke des Genres. Ihre wiedergeborene Hauptfigur findet sich typischerweise in der Handlung ihrer eigenen Dating-Simulation wieder und muss die Verbannung abwenden, die dort auf sie wartet. Die Vorlage hat sich auch über Japan hinaus verbreitet. The Beginning After the End begann als englischsprachige Web-Fortsetzungsgeschichte, bevor daraus ein Webtoon und ein Anime wurden. Das zeigt, dass das Format inzwischen in beide Richtungen wandert. Nichts deutet darauf hin, dass die Gesamtmenge zurückgeht, doch die Grenzen dessen, was Isekai erreichen kann, verschieben sich immer weiter nach oben. Jedes Jahr zeigen ein paar herausragende Werke, was fähige Autoren der Prämisse noch abgewinnen können. Ich erwarte, dass die Fließbandserien weiterhin das Mittelfeld füllen, während Parodien die abgenutzten Gewohnheiten des Genres weiter entlarven. Seine Zukunft gehört Autoren, die „eine andere Welt“ als eine Frage sehen, auf die sie eine Antwort finden müssen. Für sie ist die Ausgangslage ein Werkzeug, um sich den schwierigen Seiten des Geschichtenerzählens zu stellen, statt eine Ausrede, sie zu umgehen.

FAQ