Toei Animation: Der Motor, der Anime aufgebaut hat

Ein Studio für den dauerhaften Sendebetrieb

Durchhaltevermögen klingt nicht aufregend, bis man sieht, was Jahrzehnte davon hervorbringen können. One Piece segelt schon so lange von Woche zu Woche weiter, dass Zuschauer, die die Serie in der Grundschule entdeckt haben, heute mit ihren eigenen Kindern darüber diskutieren können. Sailor Moon prägte die moderne Vorlage für Magical Girls und fand danach immer wieder auf den Bildschirm zurück, zuletzt mit den Filmen von Sailor Moon Eternal. Digimon Adventure, Saint Seiya und Slam Dunk stehen jeweils für die gesamte Kindheit so mancher Fans. Sie alle stammen zudem aus demselben Haus. Vergleiche diese Bilanz mit dem vertrauten Kreislauf der Branche: Ein Studio sichert sich einen beliebten Manga, liefert eine umwerfende Season und lässt das Werk dann jahrelang auf eine Fortsetzung warten, die womöglich nie grünes Licht bekommt. Toei lässt seinen älteren Katalog nicht unangetastet liegen. Alte Werke werden neu geschnitten, erneut veröffentlicht oder für ein neues Publikum fortgesetzt. Dragon Ball Z wurde beispielsweise gekürzt und als Dragon Ball Kai erneut ins Programm aufgenommen. So hält Toei seine Franchises präsent, statt sie als fertige Produkte im Archiv abzulegen. Ein herkömmliches Studio verwaltet eine Bibliothek. Toei unterhält eher eine Art öffentliche Infrastruktur, mit Serien, die lange genug verfügbar bleiben, um eine Generation nach der nächsten zu gewinnen.

Dragon Ball Super zeigt, wie das System funktioniert

An Dragon Ball Super lässt sich diese Methode besonders gut erkennen. Akira Toriyamas Geschichte war lange genug abgeschlossen, dass die Branche sie als erledigtes Kapitel betrachtete. Das Ende war endgültig, und man ging davon aus, dass das Publikum erwachsen geworden und weitergezogen war. Die Rückkehr stellte ein größeres logistisches als kreatives Problem dar. Ein Franchise kann in diesem Maßstab nur weiterlaufen, wenn die Produktionsmaschinerie dahinter nie abgebaut wurde. Das Team muss noch existieren. Auch die Stimmen, das Merchandising und der Sendeplatz müssen bereitstehen. Toei hatte jeden Teil dieses Systems einsatzbereit gehalten. Die Fortsetzung begnügte sich auch nicht damit, die alten Handlungsmuster zu wiederholen. Sie verschob die Grenzen ihrer eigenen Kosmologie. Goku und Vegeta ließen alle Gegner hinter sich, die zuvor die Obergrenze ihrer Stärke markiert hatten, und begaben sich in die Gesellschaft von Göttern. Beerus und Whis machten die etablierten Vorstellungen der Serie von Macht mit stoischer Ruhe hinfällig. Spätere Turniere führten Paralleluniversen zusammen und machten Dragon Balls ältestes Ritual, den Turnierbaum, zu einem erzählerischen Mittel ohne festes Ende. Dragon Ball Super zeigt das größere Modell von Toei im Kleinformat. In diesem System kann aus einem Ende eine Pause werden, deren Länge eine geschäftliche Entscheidung bleibt.

Wöchentliche Kompromisse und Kinospektakel

Toeis Stil beruht auf einem klaren Kompromiss, und ihn zu leugnen hilft niemandem. Das Studio sichert eine kontinuierliche Produktion, indem es bei der Ausarbeitung einzelner Bilder Abstriche macht. Eine Serie, die nie pausiert, kann nicht jede Woche Kinoqualität liefern. Bei den langen Produktionen zeigt sich der Preis in modellfernen Szenen, gedehntem Erzähltempo und eingeschobenen Fillerfolgen, die dem Produktionsteam Zeit zur Erholung geben. Dragon Ball Super verdient diese Kritik. Wer die Serie während ihrer Ausstrahlung verfolgt hat, kann die holprigen Abschnitte auch ohne Erinnerung benennen. Interessant wird der Vergleich, wenn Toei sein Geld für ein Projekt bündelt, statt es auf einen endlosen Fernsehplan zu verteilen. Dragon Ball Super: Broly wird regelmäßig zu den besten Animationen in der Geschichte des Franchise gezählt. Der Film nimmt ein Ritual, das Dragon Ball schon oft wiederholt hat, zwei Saiyajins treiben einander zur nächsten Stufe, und verleiht ihm eine Wucht und Geschwindigkeit, die sich das wöchentliche Fernsehen nicht leisten kann. Dragon Ball Super: Super Hero versetzt dieselben Figuren in einen völlig anderen visuellen Stil. One Piece Film: Red erreichte die Größe eines Ereignisses, wie es kein wöchentlicher Sendeplatz schaffen könnte. Diese Filme beantworten die Qualitätsfrage eindeutig. Toei hatte schon immer ein hohes künstlerisches Potenzial. Die schwankende Fernseharbeit entsteht durch die Anforderungen einer dauerhaften Produktion, nicht durch die Unfähigkeit, außergewöhnliche Animationen zu schaffen, wenn Zeit und Geld gebündelt werden.

Warum die angesehenen Studios Toei überholt zu haben scheinen

Das stärkste Argument gegen Toei lautet nicht, dass das Studio schlechte Anime macht. Die schärfere These ist, dass es für die Richtung des Mediums keine Rolle mehr spielt. Ordnet man Studios nach ihrem handwerklichen Können, landet Toei selten ganz oben. Die Serien, die den visuellen Standard dieser Ära prägen und fast jede Diskussion über Animationsqualität anführen, sind Demon Slayer, Jujutsu Kaisen, Chainsaw Man, Attack on Titan und Frieren: Beyond Journey's End. Keine davon stammt von Toei, und keine musste jahrzehntelang als Serie laufen, um Wirkung zu entfalten. Toeis wichtigste wöchentliche Produktionen können dagegen mittendrin an Schwung verlieren. Kämpfe ziehen sich über Wochen, in denen Figuren herumstehen und schreien. Zeitweise sieht das Ergebnis schlechter aus als eine Serie, die mit einem Bruchteil des Budgets produziert wurde. Aus dieser Sicht kann es nach Nostalgie im Gewand einer Branchenanalyse klingen, Toei den Motor der Anime-Welt zu nennen. Die Antwort darauf hat zwei Teile. Erstens setzt diese Rangliste voraus, dass große Reichweite eine Belohnung für hervorragendes Handwerk ist. Tatsächlich verläuft die Ursache in die andere Richtung. Diese angesehenen Serien kamen auf einen weltweiten Markt, den Toeis Franchises über Jahrzehnte mit aufgebaut und dessen Publikum sie mitgehalten haben. Zweitens ist der Kompromiss real und gewollt. Eine dauerhafte Institution lässt sich nicht jede Woche in Filmqualität animieren. Versucht man es dennoch, bekommt man wahrscheinlich einen großartigen Cour, gefolgt von einem leeren Sendeplatz. Die spezialisierten Studios mögen heute den Maßstab für Spektakel setzen, doch sie arbeiten auf einem Markt, dessen Größe durch lange, leicht verfügbare Serien entstanden ist.

Streaming gab Toeis altem Modell einen neuen Zweck

Mit dem Aufkommen der Streamingplattformen schien sich zu zeigen, wie veraltet Toeis System war. Stattdessen wurde der größte Vorteil des Studios leichter erkennbar. Als sich der Vertrieb auf Kataloge verlagerte, wurde deren Umfang besonders wertvoll. Ein Streamingdienst freut sich über einen makellosen einzelnen Cour, kann aber noch mehr mit einem Titel anfangen, der ein neues Abomitglied ein ganzes Jahr lang beschäftigt. Toeis Franchises sind genau so aufgebaut. Sie sind riesig und fortlaufend, und jeder Teil gewinnt Zuschauer für den nächsten. Ist ein Teil vorbei, wartet der nächste bereits. Dragon Ball Super ist gleichzeitig auf Crunchyroll und Hulu verfügbar. Diese Überschneidung zeigt unaufdringlich, wie hoch solche Kataloge geschätzt werden: Dieselbe Serie ist wertvoll genug, damit mehrere Dienste sie gleichzeitig anbieten. Das Schauen am Stück löst außerdem ein Problem, das der wöchentliche Sendeplan nicht beheben konnte. Schwache Abschnitte wirken dadurch kürzer. Filler, der früher einen Monat Wartezeit auf das Weitergehen der Handlung bedeutete, lässt sich heute an einem einzigen Nachmittag überfliegen. Als die Branche begann, kurze, aufwendig ausgearbeitete Prestige-Cours zu bevorzugen, wirkte Toeis Ansatz altmodisch. Die Ära der Kataloge zeigte, dass er bereits dazu passte, wie Zuschauer lange Serien heute konsumieren. Ständige Verfügbarkeit galt einst als wenig glamouröse Seite des Studios. Sie wurde zu einem großen Vorteil, als jede Plattform einen umfangreichen Katalog brauchte.

Das eigentliche Produkt ist ein lebenslanger Anime-Fan

Studio-Ranglisten übersehen das wichtigste Ergebnis von Toeis Arbeit. Sein eigentliches Produkt ist das Publikum, nicht die bloße Zahl der Episoden und Filme. Ein Kind entdeckt Dragon Ball oder Digimon Adventure im Nachmittagsfernsehen. Jahre später diskutiert dieser Zuschauer vielleicht über Compositing in einer Prestigeproduktion, bezahlt eine Kinokarte für einen Arthouse-Animefilm oder sucht nach einer Veröffentlichung, von der sonst niemand in der Stadt gehört hat. Dieser Weg verläuft in der Regel in eine Richtung. Nur sehr wenige Menschen lernen Anime durch ein Meisterwerk eines spezialisierten Studios kennen. Ihre erste Serie ist meist laut und bunt. Vor allem aber ist sie immer verfügbar und lief zufällig gerade, als sie acht waren. Akira Toriyamas Arbeit führte schon vor Dragon Ball zu Toei. Dr. Slump: Arale-chan entstand beim selben Studio, was zeigt, wie weit diese Beziehung zurückreicht. Die Dauer ist entscheidend, denn jedes Jahr auf Sendung bietet jemandem eine weitere Chance, durch diese Tür zu treten. Andere Studios können heute außergewöhnliche Werke für ein Publikum schaffen, das Toei über Jahrzehnte gesammelt hat. Die angesagte Spitze der Anime-Welt verändert sich alle paar Jahre, und das soll sie auch. Der gemeinsame Einstiegspunkt ist deutlich beständiger geblieben. Diesen Eingang offenzuhalten mag weniger glamourös sein, als eine Season-Rangliste zu gewinnen. Doch es erklärt Toeis Platz in der Branche besser als jede Liste, die sich allein auf die Qualität der Zeichnungen stützt.

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