Der MAPPA-Effekt: Wie ein Studio das Tempo für moderne Anime vorgab

Eine Adaption allein reichte nicht mehr

In einem Großteil der jüngeren Animegeschichte begann die Adaption eines erfolgreichen Mangas als logistische Aufgabe. Das Publikum wartete bereits, die Geschichte stand fest, und ein Sendeplatz musste gefüllt werden. Die Aufgabe bestand darin, die Arbeit ordentlich zu erledigen. Jujutsu Kaisen hätte diesem Modell problemlos folgen können. Die Serie brachte alles für eine sichere Adaption mit: die Herkunft aus Weekly Shonen Jump, eine Schule für Zauberei als Schauplatz, einen warmherzigen Protagonisten mit etwas Monströsem in sich und Nebenfiguren, die wie für Merchandise gemacht waren. Eine pflichtbewusste Umsetzung hätte bestens funktioniert. Das Publikum hätte sie akzeptiert, und es hätte wenig Grund zur Beschwerde gegeben. MAPPA entschied sich für einen anderen Weg. Die Serie mit ihren 2 Cours setzt ihr Budget in heftigen, ungleichmäßigen Schüben ein und bündelt das handwerkliche Können genau in jenen Momenten, die später diskutiert und immer wieder angesehen werden. Satoru Gojos Kämpfe sehen aus und bewegen sich wie Vorzeigestücke. Wenn die Geschichte Horror verlangt, setzt die Produktion auf echten Body-Horror, statt ihn nur höflich anzudeuten. Für einen besonders guten Witz darf die Comedy den Bildrahmen auch völlig sprengen. Das Ergebnis wirkt nicht wie die Arbeit eines Studios, das bloß einen Zeitplan erfüllt. Es wirkt, als würde MAPPA Sequenz für Sequenz zeigen, was diese Adaption sein könnte. Diese Entscheidung veränderte, worauf das Publikum achtete. Werktreue blieb wichtig, aber den Manga einfach auf den Bildschirm zu bringen, war nicht länger der einzige Maßstab für den Erfolg der Produktion. Die einprägsamen Cuts entwickelten eine eigene Identität.

Der Abspann erklärt die Methode

Der deutlichste Beleg für MAPPAs Methode findet sich im Abspann, nicht auf dem Bildschirm. Schau dir an, wen das Studio für Jujutsu Kaisen zusammengebracht hat. Yoshiaki Kawajiri, der Regisseur von Ninja Scroll und eine Figur aus einer völlig anderen Ära der Animegewalt, taucht mitten in einer modernen Shonen-Fernsehserie als Storyboard-Künstler auf. Tadashi Hiramatsu übernahm das Charakterdesign und die leitende Animationsregie für die Openings. Außerdem führte er bei einzelnen Folgen selbst maßgeblich Regie. Hironori Tanaka, einer der bekanntesten noch aktiven Actionanimatoren, steuerte nicht nur einen einzelnen spektakulären Cut bei, sondern zeichnete Storyboards und führte selbst Regie. Hiroshi Seko betreute die Serienkomposition über die gesamte Produktion hinweg. Diese Besetzung wurde bewusst zusammengestellt und ist alles andere als Routine. MAPPAs Modell baut auf einem großen, wechselnden Pool freischaffender Talente auf. Anerkannte Künstler erhalten die gestalterische Verantwortung für bestimmte Abschnitte, statt in ein festes Studioteam eingebunden zu werden, das jeder Folge denselben Hausstil verpasst. Diese Struktur erklärt die plötzlichen Ausbrüche von Persönlichkeit. Eine Folge oder auch nur ein einzelner Kampf kann die Handschrift der Person tragen, der man ihn anvertraut hat. Ein einheitlicher Produktionsablauf kann solche Höhepunkte nicht auf dieselbe Weise hervorbringen, weil er gerade darauf ausgelegt ist, Einheitlichkeit zu bewahren. MAPPA nimmt die Wechsel in Machart und Schwerpunkt in Kauf. Dafür erhält das Studio Sequenzen mit einer eigenen Handschrift, die sich deutlich vom Rest der Staffel abheben.

MAPPA machte Vielseitigkeit zur Strategie

Die meisten Studios erarbeiten sich Ansehen, indem sie eine Spezialität so gut beherrschen, dass die Konkurrenz nicht mithalten kann. MAPPA machte sich einen Namen, indem es sich auf keine festlegte. Yuri!!! on Ice bietet Eiskunstlauf-Melodram, Zombie Land Saga ist eine Idol-Farce. Dorohedoro setzt auf schmutzige Groteske mit viel CG. Dasselbe Studio übernahm die letzten Kapitel von Attack on Titan und die nachdenkliche zweite Staffel von Vinland Saga, die bewusst nicht die Action in den Vordergrund stellt. Chainsaw Man schlägt einen anderen Ton an, und mit Hell’s Paradise folgt der nächste Wechsel. Ein einziger Hausstil kann bei einer solchen Bandbreite nicht bestehen, und MAPPA braucht ihn auch nicht. Ein Studio, das man an einem bestimmten Look erkennt, muss sich immer wieder mit diesem Look behaupten. MAPPA baute seinen Ruf auf seinem Schaffensdrang auf, deshalb wird seine Arbeit am Ausmaß ihres Ehrgeizes gemessen. Dieser Ehrgeiz kann sich auch in Genres entfalten, in denen ein visueller Wiedererkennungsstil wenig nützen würde. Außerdem wirkt MAPPA dadurch nicht wie die sichere Wahl. Es ist fast immer die interessante. Wer das Studio beauftragt, entscheidet sich für ein Wagnis, mit der Aussicht auf ein Ergebnis mit kraftvoller eigener Identität statt vertrauter Hochglanzoptik. Dieser Ruf verstärkt sich selbst. Gefragte Freischaffende wollen Projekte, bei denen sie sich etwas trauen dürfen. Diese Künstler bestärken wiederum die Vorstellung, dass eine MAPPA-Produktion Raum für einzelne Sequenzen bietet, die sich selbstbewusst bemerkbar machen. Die Projekte sehen einander nicht alle ähnlich, doch die Bereitschaft, einen Abschnitt einer starken Stimme anzuvertrauen, wird zum Erkennungsmerkmal.

Ein neuer Maßstab für große Adaptionen

Die eigentliche Folge zeigt sich daran, wie sich der Maßstab für MAPPAs Umfeld verändert hat. Sobald eine Mainstream-Shonen-Adaption wie Jujutsu Kaisen aussehen konnte, reichte das Versprechen einer werktreuen und ordentlichen Umsetzung für einen großen Aushängetitel nicht mehr aus. Verlage verhandeln bei Adaptionen inzwischen über die Animation selbst. Marketingabteilungen bauen Trailer um einzelne Sequenzen herum, statt sich allein auf die Prämisse zu verlassen. Das Publikum erwartet mittlerweile ein Schaustück und macht lautstark seinem Unmut Luft, wenn es ausbleibt. Streamingplattformen haben diesen Wandel beschleunigt. Jujutsu Kaisen ist gleichzeitig auf Crunchyroll, Hulu und Netflix verfügbar. Die Serie kämpft nicht um Aufmerksamkeit auf einem einzelnen Sendeplatz am Dienstag. Sie konkurriert dauerhaft mit allem anderen, was 3 Dienste gleichzeitig anbieten. Unter diesen Bedingungen wird der Clip, der von Zuschauer zu Zuschauer wandert, selbst zum Marketing. Eine Serie, die 4 oder 5 solcher Clips hervorbringen kann, hat einen Vorteil gegenüber einer, die von der ersten bis zur letzten Folge durchweg ordentlich bleibt. Letztere mag gleichmäßiger sein, doch Gleichmäßigkeit verbreitet sich nicht auf dieselbe Weise. MAPPA hat diese wirtschaftlichen Bedingungen nicht geschaffen. Es war das erste Studio, das sein gesamtes Produktionsmodell auf deren Anforderungen ausrichtete. Diese Entscheidung verschob den Ausgangspunkt für alle, die an vergleichbaren Adaptionen arbeiten. Andere Studios und Produzenten mussten nun an die Sequenz denken, die die Leute teilen, in Erinnerung behalten und als Beleg dafür anführen würden, dass eine Serie Aufmerksamkeit verdient.

Irgendjemand muss das Tempo durchhalten

Der gewichtigste Einwand betrifft die Struktur, nicht die Ästhetik. Wenn eine Produktion so stark auf Hochtouren läuft, wird der Zeitplan unbemerkt Teil des fertigen Werks. Animatoren und andere Beteiligte an MAPPA-Projekten haben oft genug öffentlich über Crunch und Arbeitsbedingungen gesprochen, dass sich das Muster nicht leugnen lässt. MAPPAs Praxis, mehrere große Serien gleichzeitig zu stemmen, verschärft diese Belastung noch. Auf dem Bildschirm zeigt sich das in schwankender Qualität. Eine MAPPA-Serie kann spektakuläre Höhen erreichen, doch auf ihr Grundniveau ist kein Verlass. Diese Höhepunkte hängen davon ab, dass bestimmte Menschen zur richtigen Zeit an bestimmten Abschnitten arbeiten. Sobald der Zeitplan ins Rutschen gerät, beginnt die Produktion zu wanken. Es gibt noch einen weiteren ernstzunehmenden Einwand gegen die Art, wie Zuschauer über diese Serien sprechen. Wenn MAPPA das Lob bekommt, können die einzelnen Animatoren und Episodenregisseure in Vergessenheit geraten, die für jene Cuts verantwortlich sind, auf denen der Ruf des Studios beruht. Das Logo wird zum bequemen Namen für Arbeit, die tatsächlich viele Künstler geleistet haben, oft Freischaffende, deren Laufbahn weit über ein einzelnes Unternehmen hinausreicht. Beide Einwände sind berechtigt, und keiner verändert die Aussage über den Einfluss des Studios. Das Tempo wurde trotzdem vorgegeben. Die Konkurrenz übernahm das Modell, statt es abzulehnen, wodurch sich die Nachfrage nach solchen Höhepunkten weiter verbreitete. Dieser Druck ist auch der Grund, warum die Diskussion über Arbeitsbedingungen laut genug wurde, um ein breiteres Publikum zu erreichen. Die Leistung und ihr Preis lassen sich nicht voneinander trennen, indem man so tut, als hätte es eines von beidem nicht gegeben.

Achte auf die Menschen hinter dem Studionamen

Wenn dieses Argument etwas verändern soll, dann die Art, wie du Anime schaust. Ein Studio nur als Marke zu betrachten, bringt dich nur bedingt weiter. Achte auf die Namen der Menschen, die dort arbeiten. Wenn sich ein Teil einer Serie plötzlich anders anfühlt, steckt meist eine bestimmte Person hinter dieser Veränderung. Vielleicht fallen dir ein präziseres Timing oder eine mutigere Kameraführung auf, und die Impact Frames werden auf genau die richtige Weise hässlicher. Oft hatte ein Storyboard-Künstler oder Episodenregisseur genug Freiraum für diese Entscheidungen, und der Name dieser Person läuft nur wenige Momente später durch den Abspann. Diesen Künstlern zu folgen, liefert dir viel bessere Empfehlungen, als auf ein Logo zu achten. Das wird auch dann noch nützlich sein, wenn MAPPA irgendwann unweigerlich nicht mehr das Studio der Stunde ist, denn Talent überdauert einen Firmennamen. An Jujutsu Kaisen lässt sich dieses Argument noch immer am deutlichsten nachvollziehen. Die Serie läuft legal auf Crunchyroll, Hulu und Netflix. Der Prequel-Film Jujutsu Kaisen 0 eignet sich sowohl als Einstieg als auch für danach. Die Entscheidung hängt davon ab, ob du lieber zuerst die Vorgeschichte erfahren oder auf die spätere Wirkung warten möchtest. Wenn du einmal mitfieberst, wartet auch die zweite Staffel auf dich. Fang mit dem ersten Handlungsbogen an und lass den Abspann laufen. Schau nach, wer bei den Passagen, die deine Aufmerksamkeit geweckt haben, Regie geführt und die Storyboards gezeichnet hat. Die Produktion selbst liefert die Belege, und die Namen zeigen dir, wo du als Nächstes suchen kannst.

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