Wie Netflix Anime verändert hat

Was ein Sendeplatz verlangte

Der Wandel wird verständlich, wenn man sich ansieht, wofür das alte System gedacht war. Ein Produktionskomitee ist ein Zusammenschluss, zu dem etwa ein Verlag, ein Fernsehsender, ein Musiklabel, ein Spielzeughersteller und ein Disc-Vertrieb gehören können. Jedes Mitglied bezahlt für eine andere Gegenleistung. Für bestimmte Arten von Anime funktioniert dieses Modell sehr gut. Es bringt langlebige Reihen hervor, die von Merchandise getragen werden, darunter One Piece, Naruto und My Hero Academia. Diese Serien sind auf Fortsetzung angelegt, und die Unternehmen um sie herum profitieren davon. Dasselbe System hat wenig Interesse an einem riskanten Projekt, das nach der Ausstrahlung keine offensichtliche Einnahmequelle bietet. Inhalte für Erwachsene schränken die verfügbaren Sendeplätze ein und schrecken Werbekunden ab. Ein avantgardistischer Zeichenstil kann es schwerer machen, Figuren-Merchandise zu verkaufen. Endet eine Geschichte in völliger Verwüstung, bleibt womöglich nichts übrig, das sich zu einem Franchise ausbauen ließe. Um das Ergebnis zu erklären, braucht es keine geheime Absprache. Die Zahlen reichen aus. Eine ganze Kategorie von Anime wurde nie produziert, weil am Komiteetisch niemand für solche Werke bezahlte, selbst wenn Kreative sie machen wollten.

Devilman Crybaby bewies, dass das Modell funktionierte

Netflix musste keine Werbekunden zufriedenstellen, kein Disc-Geschäft schützen und keine wartende Spielzeugreihe beliefern. Der Dienst konnte Masaaki Yuasa einen Stoff von Go Nagai anvertrauen und ihn machen lassen. Das Ergebnis war eine Apokalypse für Erwachsene, durchdrungen von Dark Fantasy und Body Horror. Hip-Hop und Spoken Word treiben den Soundtrack an. Science SARU animierte die Serie in Yuasas lockerem, elastischem Stil, weit entfernt vom polierten Einheitslook einer typischen Prestige-Adaption. Ichiro Okouchi schrieb die gesamte Serie selbst, sodass sich die Folgen wie Teile einer zusammenhängenden Argumentation anfühlen und nicht wie aufeinandergetürmte Einzelaufträge. Akira Fudou und Ryo Asuka verbindet zu Beginn eine Freundschaft, die die Geschichte allmählich in etwas anderes verwandelt. Miki Makimura wiederum gibt der Serie ein gewöhnliches menschliches Leben, an dem sich ihre Apokalypse messen lässt. Die Serie verbindet Horror mit Tragödie und Gesellschaftskritik, weil alle drei zur Geschichte gehören, nicht weil ein Komitee ein breiteres Verkaufsargument brauchte. Sie fand bei Preisverleihungen Beachtung, darunter bei den Crunchyroll Anime Awards. Diese Anerkennung ist weniger wichtig als die Bedingungen, unter denen die Serie in genau dieser Form entstehen konnte. Sie ließ sich finanzieren, weil niemand von ihr verlangte, ein anderes Produkt zu verkaufen.

Der Regisseur, den das Fernsehen als Risiko sah

An Yuasas Karriere lässt sich der Unterschied besonders gut erkennen. Vor Devilman Crybaby hatte er bereits Kaiba, The Tatami Galaxy, Ping Pong the Animation und The Night Is Short, Walk On Girl geschaffen. Kritiker zählen diese Werke zu den einfallsreichsten Anime, die je gezeichnet wurden. Ein herkömmliches Komitee konnte sie bewundern und darin trotzdem ein wunderschönes finanzielles Risiko sehen. Diese Projekte entstanden zwar, aber in kleinem Rahmen, auf ungewöhnlichen Sendeplätzen und mit knappem Budget. Streaming hat Masaaki Yuasa weder entdeckt noch ihm das Regieführen beigebracht. Es befreite ihn von der Forderung, dass sein künstlerischer Geschmack zugleich als Verkaufsstrategie funktionieren musste. Dieselbe finanzielle Logik ermöglichte später Studio Triggers Cyberpunk: Edgerunners. Die Serie war ein einzelnes, abgeschlossenes und blutgetränktes Werk, das keine Fortsetzung vorbereiten musste. Sie ermöglichte auch Pluto, eine langsam erzählte Adaption für Erwachsene nach einem Manga, der für seine Zurückhaltung geschätzt wird. Am alten Komiteetisch hätte man für keine der beiden Formen bezahlt. Später drehte Yuasa Inu-Oh, einen historischen Stoff als Rockoper, während Ride Your Wave die sanftere Seite seines Schaffens zeigt. Streaming hat sein Talent nicht verbessert. Es machte es bezahlbar, dieses Talent voll auszuschöpfen.

Die ungewöhnlichen Serien, die folgten

Auf Devilman Crybaby folgte eine Reihe von Projekten, für die das Fernsehprogramm nie einen passenden Platz gefunden hatte. Aggretsuko machte aus der Wut über den Büroalltag eine Death-Metal-Sitcom in kurzen, pointierten Folgen. Great Pretender nutzte leuchtende Plakatfarben für einen Betrügerthriller, der um die Welt reist und ein Publikum anspricht, das keinem einzelnen Land angehört. Dorohedoro adaptierte einen Manga, der für Dreck und Derbheit bekannt ist, ohne seine Eigenheiten wegzupolieren. Beastars nahm eine Prämisse, die wie ein Witz über Appetit klingen könnte, und machte daraus eine ernsthafte Geschichte über Ängste. Carole & Tuesday steckte sein Budget in Originalsongs statt in Merchandise für den Schlüsselanhänger. Netflix' Modell bot auch ruhigeren Titeln Platz, bei denen weniger auf dem Spiel steht. The Way of the Househusband und Kotaro Lives Alone passen zu einem Publikum, das aus einer Kachelübersicht auswählt, statt sich nach einem Sendeplan für einen Kanal zu entscheiden. Kengan Ashura und Baki erreichten ihr Publikum auf dieselbe Weise beim Stöbern. Diese Serien mussten weder das Aushängeschild eines Senders sein noch ein größeres Verkaufsgeschäft zusammenhalten. Sie mussten nur die Zuschauer finden, die sich für ihre jeweiligen Ideen interessierten. Diese Freiheit am Netflix-Modell veränderte, was überhaupt produziert werden konnte.

Warum die Kritik an Netflix trotzdem trifft

Der stärkste Einwand trifft zugleich zu: Netflix hat verloren. Crunchyroll gewann den Simulcast-Krieg mit großem Abstand. Jujutsu Kaisen, Chainsaw Man, Spy x Family und Frieren: Beyond Journey's End erscheinen alle zuerst dort, und diese Serien prägen die kulturelle Debatte. Netflix verfolgte zudem jahrelang eine Veröffentlichungspolitik, die Fans zu Recht als Jail bezeichneten. Der Dienst kaufte eine Serie, hielt sie zurück und veröffentlichte dann eine ganze Staffel, wenn die Diskussion darüber längst weitergezogen war. Die Veröffentlichung in Blöcken schwächte einen besonderen Reiz von Anime. Den Zuschauern entgingen die wöchentlichen Diskussionen, der Kreislauf aus Theorien und das gemeinsame Warten mit allen anderen. Auch viele Netflix-Originals waren schnell vergessen. Sie wirkten, als hätten sie grünes Licht bekommen, weil ein Algorithmus ein mögliches Publikum vermutete, nicht weil das Projekt einen überzeugenden Grund hatte zu existieren. Jeder Teil dieser Kritik ist berechtigt, doch sie betrifft eine andere Leistung. Den Vertrieb zu gewinnen ist nicht dasselbe, wie die Bandbreite finanzierbarer Serien zu erweitern. Netflix gab den ersten Preis auf und veränderte den zweiten Maßstab dauerhaft. Schließlich gab der Dienst auch das Jail-Modell auf.

Die neue Grenze wurde zur Normalität

Am deutlichsten zeigt sich Netflix' Einfluss daran, was die Branche heute als selbstverständlich akzeptiert. Ein Studio kann eine einzelne, abgeschlossene und visuell eigenwillige Serie für Erwachsene produzieren und davon ausgehen, dass sie am ersten Tag ein weltweites Publikum erreicht. Devilman Crybaby etablierte diese Vorlage, und sie wirkt längst nicht mehr ungewöhnlich. Budgets, die einst Disc-Verkäufe voraussetzten, lassen sich heute mit dem Wert internationaler Abonnenten rechtfertigen. Angesehene Manga, die jahrzehntelang keine Adaption erhielten, können endlich auf dem Bildschirm landen, weil die Finanzierung nicht von einem heimischen Merchandise-Komitee kommen muss. Selbst nachdem Netflix das Streaming-Rennen verloren hatte, verfolgte der Dienst diese interessantere Variante seiner Strategie weiter. Zum Programm gehörten Delicious in Dungeon und Sakamoto Days sowie ein Ranma ½ für Zuschauer, die die Original-Discs nie besessen hatten. Außerdem machte Netflix einen Meilenstein wie Neon Genesis Evangelion weltweit verfügbar. Crunchyroll nimmt heute die führende Position ein, finanziert aber dieselbe Art von Risiko, die Netflix mit normalisiert hat. Netflix verlor den Wettbewerb um den Markt, gewann aber die Debatte darüber, wofür Anime vernünftigerweise finanziert werden können. Sein Katalog war nie das, was Bestand hatte. Bestand hatte die neu gewonnene Freiheit, und der Rest der Branche übernahm sie.

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