Das Gundam-Universum: Ein Einstiegsführer für das größte Mecha-Franchise der Animewelt

Eine Sammlung von Kriegsgeschichten im Gewand einer Saga

Gundam wirkt viel weniger einschüchternd, wenn du weißt, dass es zwei Strukturen gleichzeitig nutzt. Die erste ist eine fortlaufende Geschichte namens Universal Century. Sie beginnt mit dem ursprünglichen Mobile Suit Gundam, setzt sich in Mobile Suit Zeta Gundam fort und erreicht dann den Ableger, der den Namen seines Gegenspielers im Titel trägt: Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack. Auch das aufwendig produzierte moderne Mobile Suit Gundam Unicorn führt diese Geschichte weiter. Diese Werke bauen tatsächlich aufeinander auf. Wiederkehrende Ideen und Figuren belohnen es, sie der Reihe nach zu schauen. Alles andere sind Neustarts. Mobile Suit Gundam Wing erschafft sein eigenes Jahrhundert, seinen eigenen Krieg und seine eigenen Figuren. Mobile Suit Gundam SEED macht es genauso, ebenso wie Mobile Suit Gundam 00, Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans und Mobile Suit Gundam: The Witch from Mercury. Keine dieser Serien ist die Fortsetzung einer anderen Gundam-Serie. Wenn du mit einer davon anfängst, überspringst du nichts, denn ihre Geschichte hat kein früheres Kapitel. Viele Menschen, die glauben, sie könnten nie in Gundam einsteigen, wurden von einem gemeinsamen Universum abgeschreckt, das in dieser Form gar nicht existiert. Was die Werke außerhalb des Universal Century verbindet, ist ein Genre, keine gemeinsame Abfolge von Ereignissen. Wenn du diesen Unterschied kennst, fällt der Großteil der vermeintlichen Hausaufgaben schon vor der ersten Folge weg.

Die Idee hinter jeder Gundam-Serie

Nicht die Kontinuität hält diese Serien zusammen. Ihr gemeinsamer Nenner ist die Auseinandersetzung mit Maschinen und den Menschen, die sie auf Befehl einsetzen müssen. Gundam ist der Ursprung des Real Robot. Seine riesigen Kampfanzüge sind militärisches Gerät, keine Magie. Kunio Okawaras Mecha-Designs für das Original sehen aus wie Ausrüstung, die eine Armee warten müsste. Sie werden in Serie gebaut und im Kampf versengt. Sie brauchen Nachschubwege, Ersatzteile und jemanden, der bereit ist, sie vor Tagesanbruch wieder zusammenzuschweißen. Vergleiche das mit dem Super-Robot-Ansatz, der in Gurren Lagann oder Getter Robo Arc noch immer lebt. Dort drückt die Maschine die Willenskraft des Piloten aus, und das Drama wächst mit der Lautstärke seines Schreies. Gundam bezieht sein Drama dagegen aus Logistik und Verlustlisten. Die andere Hälfte des Themas betrifft den Menschen im Cockpit. Das Original setzt einen Jugendlichen in den Prototyp der Erdföderation und beobachtet dann geduldig und schonungslos, wie ihn diese Erfahrung verändert. In Geschichten über Kinder, denen man Waffen in die Hand drückt, treffen Erwachsenwerden und Tragödie immer wieder aufeinander. Jede neue Zeitlinie verändert die Flaggen und Namen, doch dieser emotionale Grundton bleibt. Die Maschinen mögen die Fantasie verkaufen, aber Gundam richtet den Blick immer wieder auf den Preis, den der junge Mensch an ihren Steuerungen zahlt.

Wähle dein erstes Gundam nach deinem Geschmack

Such dir ein Gundam so aus wie jeden anderen Anime auch: Fang mit der Art von Geschichte an, die du ohnehin magst. Wer sich zu Attack on Titan und Vinland Saga hingezogen fühlt, sollte direkt zu Mobile Suit Gundam: Iron-Blooded Orphans greifen. Dieser Ableger ist am ehesten bereit, schonungslos zu zeigen, wie der Krieg Menschen zermürbt, die viel zu jung waren, um ihm zuzustimmen, und was der Soldatendienst sie kostet. Wenn dich Code Geass mit Ideologen und politischem Schachspiel überzeugt hat, passt Mobile Suit Gundam 00 besser. Die Serie dreht sich um Doktrinen, Interventionen und Männer, die glauben, sie könnten den Krieg beenden, indem sie ihn richtig führen. Wer eine moderne Serie sucht, bei der die Figuren im Vordergrund stehen, sollte Mobile Suit Gundam: The Witch from Mercury ausprobieren. Die Hauptfigur wächst einem leicht ans Herz, und die Serie ist der einladendste Einstieg, den Gundam je geschaffen hat. Ich empfehle sie auch Menschen, die noch nie eine Mecha-Serie gesehen haben. Mobile Suit Gundam Wing bietet einen anderen Reiz. Dieses Ensemble-Melodram hat eine ganze Generation im Nachtprogramm gepackt und lebt von Charisma und Manifesten. Mobile Suit Gundam SEED ist die opernhafte Wahl. Wenn dir sein besonderer Stil zusagt, warten danach SEED Destiny und SEED Freedom auf dich. Stimmung und Schwerpunkte unterscheiden sich deutlich, weshalb die Chronologie bei der Entscheidung am wenigsten hilft. Für keine dieser Serien musst du die anderen kennen.

Warum Puristen dir raten, ganz von vorn anzufangen

Der stärkste Einwand gegen diesen Rat, nach Geschmack auszuwählen, verdient Beachtung. Ein Purist wird dir sagen, du sollst mit dem Original beginnen, weil du sonst womöglich beim Rest des Franchise nur Fußnoten liest. Je länger du dich für Gundam interessierst, desto überzeugender wird dieses Argument. Amuro Ray und Char Aznable schufen die Vorlage für das widerwillige Wunderkind und den maskierten Rivalen, ein Duo, das Anime seither immer wieder neu interpretiert hat. Der gebrochene Pilot aus Neon Genesis Evangelion wirkt wie eine Auseinandersetzung mit Amuro, nicht wie eine Idee, die unabhängig von ihm entstand. Yoshikazu Yasuhikos Gesichter und Kunio Okawaras Silhouetten prägten den visuellen Charakter des Franchise. Die Familie Zabi, Degwin, Dozle und Kycilia, zeigte, dass der Feind eine Familie voller interner Machtkämpfe sein konnte statt eines Monsters, das auf seine Niederlage wartet. Lalah Sune ist ebenso wichtig. Durch sie und die Idee eines Menschen mit gesteigerter Intuition führte das Original die metaphysische Frage ein, um die Gundam bis heute kreist. Das Universal Century erzählt außerdem tatsächlich eine fortlaufende Geschichte. Mobile Suit Zeta Gundam und Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack setzen die ursprüngliche Handlung fort, sie sind keine liebevollen Hommagen mit vertrauten Bildern. Wenn du Mobile Suit Gundam überspringst, kannst du späteren Serien zwar folgen, begegnest aber Übersetzungen eines Buches, das du nie aufgeschlagen hast. Die Empfehlung der Puristen beruht auf echter Kunstgeschichte, nicht auf Gatekeeping um seiner selbst willen.

Warum das Original als erster Einstieg trotzdem schwer zu empfehlen ist

Bei der Leistung des Originals stimme ich den Puristen zu, aber nicht darin, wann alle Neueinsteiger es schauen sollten. Mobile Suit Gundam ist ein Meisterwerk mit rauer Oberfläche. Wer bloß neugierig auf Gundam ist, interessiert sich vielleicht noch nicht genug, um über diese Rauheit hinwegzusehen. Die Serie läuft ein ganzes Fernsehjahr, statt in einen kompakten einzelnen Cour zu passen, und das merkt man ihrem Aufbau an. Im Mittelteil pendelt sie sich auf Scharmützel mit einem neuen Mobile Suit pro Woche ein. Die Qualität der Animation kann von einer Szene zur nächsten stark schwanken. Sounddesign und Erzähltempo stammen aus einer viel älteren Produktionskultur. Das kann Zuschauer auf Distanz halten, die an moderne Anime gewöhnt sind. Yoshiyuki Tomino machte die Serie innerhalb dieser Grenzen großartig. Er zeichnete für einen Großteil selbst die Storyboards und schrieb sogar den Text des Titellieds. Dennoch entfalten sich ihre besten Qualitäten in einem Tempo, das voraussetzt, dass du schon interessiert genug bist, dranzubleiben. Es gibt auch eine Abkürzung, die Anfängern kaum jemand nennt. Die Geschichte wurde zu einer Filmtrilogie neu geschnitten: Mobile Suit Gundam I, II: Ai Senshi-hen und III: Meguriai Sora-hen. Diese Filme erzählen denselben Handlungsbogen in einem Bruchteil der Zeit. Neue Zuschauer können so die Geschichte und ihren Platz in der Animegeschichte kennenlernen, ohne sich zunächst auf die komplette Fernsehserie einzulassen. Die Puristen haben mit dem Ziel recht. Ich würde nur nicht für alle auf derselben Reihenfolge bestehen.

Wie es nach deinem ersten Gundam weitergeht

Wenn dir das Original zusagt, liegt die Hauptroute durch das Universal Century als gerader Weg vor dir. Schau als Nächstes Mobile Suit Zeta Gundam, gefolgt von Mobile Suit Gundam: Char's Counterattack. Mobile Suit Gundam Unicorn ist die moderne, prachtvoll animierte Rückkehr zu derselben Geschichte. Rund um diese Hauptroute liegen die Nebengeschichten, darunter einige der konzentriertesten Werke des Franchise. Gundam 0080, The 08th MS Team, Thunderbolt und 0083: Stardust Memory widmen sich jeweils einem kleinen Ausschnitt desselben Konflikts. Mehr als eine davon unterstreicht Gundams moralischen Ernst sogar stärker als die Serie, um die sie kreist. Mobile Suit Gundam: The Origin spielt früher auf der Zeitlinie, während GQuuuuuuX das neueste Werk mit dem Namen Gundam ist. Hat dich ein alternatives Universum gepackt, musst du weniger planen. Schließe die Serie ab und wähle eine weitere eigenständige Zeitlinie danach aus, worauf du als Nächstes Lust hast. Du musst nicht sofort zum Ursprung zurückkehren oder dir erst die Erlaubnis verdienen, eine andere Version der Idee auszuprobieren. Wenn du bereit bist, mit dem Original anzufangen: Es ist legal bei Crunchyroll und Netflix verfügbar. Gundam ergibt Sinn, wenn du es als Genre mit einem Dutzend Einstiegen betrachtest, die jeweils eigene Figuren und Konflikte bieten. Sobald du aufhörst, es als Kanon mit nur einem akzeptablen Anfang zu sehen, wirkt die Größe des Franchise nicht mehr wie eine Mauer. Sie wird zu einer ungewöhnlich großen Auswahl an Kriegsgeschichten.

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