Die Renaissance der Anime-Romcom

Als das Hinauszögern das ganze Konzept war

Die klassische Romcom war darauf ausgelegt, ihr eigenes Ende zu vermeiden. Nisekoi ist das deutlichste Beispiel dafür. Ein Kindheitsversprechen, ein Medaillon und mehrere Mädchen mit glaubwürdigen Ansprüchen sind zu einer Geschichte angeordnet, die sich nicht für eine Antwort entscheiden kann, ohne sich selbst zu beenden. Rent-a-Girlfriend nutzt einen Mietvertrag als Motor für dasselbe Prinzip. Keine der beiden Serien ist schlecht gemacht. Beide beherrschen genau das, was sie sich vorgenommen haben: Fortschritt sparsam zu dosieren. In einer fortlaufenden Serie kann ein Geständnis wie ein Schlusspunkt wirken, also müssen die Autoren immer neue Wege finden, es zu vereiteln. Jemand platzt genau im richtigen Moment herein. Ein Missverständnis lenkt die Szene in eine andere Richtung. Ein Anruf kommt mit perfektem Timing oder eine neue Schülerin taucht auf, gerade als sich die Spannung endlich lösen könnte. Das Publikum akzeptierte diesen Handel, weil die Comedy sofort belohnte, während die Romanze unerreichbar blieb. Den versteckten Preis zahlte die Figurenentwicklung. Niemand durfte sich dauerhaft verändern, denn das hätte die Gruppenkonstellation durcheinandergebracht und die Geschichte auf ein Ende zugesteuert. Jede Figur musste am Ende ungefähr im selben Zustand wieder ins Regal zurück. Moderne Romcoms haben diesen Handel aufgekündigt, und das Genre wurde lebendiger, als Veränderung nicht mehr als Bedrohung galt.

Romcoms, die ihre Ausgangslage nutzen

Toradora! markiert den Wendepunkt. Seine Hauptfiguren verändern sich unwiderruflich und sprechen ihre Entscheidungen laut aus. Der Schmerz wirkt, weil die Geschichte bereit ist, sich auf die Bedeutung dieser Entscheidungen einzulassen. Horimiya geht noch weiter. Die Serie bringt das Paar früh zusammen und macht dann die Beziehung selbst zum Stoff der Handlung. Hausarbeit zählt. Ebenso gemeinsames Schweigen, das Familienleben und die kleinen Kompromisse, die dazugehören, wenn man einen anderen Menschen wirklich an sich heranlässt. Wotakoi beginnt mit Erwachsenen, die bereits zusammen sind, und gewinnt seine Comedy aus den Details ihres Lebens statt aus der Frage, wer seine Gefühle zuerst gesteht. Kaguya-sama: Love Is War findet eine besonders clevere Lösung. Die Serie macht das Hinauszögern der Romanze zum ausdrücklichen Thema und verwandelt den Stolz zweier Menschen, die ihre Gefühle nicht gestehen können, in einen offenen Krieg. Sie teilt den Witz mit dem Publikum, statt die Verzögerung hinter einem gekünstelten Einfall nach dem anderen zu verstecken. Außerdem weiß sie, wann sie nutzen muss, was sie aufgebaut hat. In Ultra Romantic wird aus dem immer weiter eskalierenden Konflikt schließlich echtes Gefühl statt eines erneuten Zurücksetzens. All diese Serien nutzen die Auflösung als Antrieb für den nächsten Teil der Geschichte. Das ältere Modell hütete sie wie einen begrenzten Vorrat, der erst kurz vor der Absetzung freigegeben werden durfte.

Too Many Losing Heroines beginnt nach der Niederlage

Jede Romcom bringt ihrem Konzept nach Verliererinnen hervor. Es sind die Mädchen, für die sich die Geschichte nicht entscheidet. Ältere Vertreter des Genres ließen diese Figuren meist auf der Stelle treten oder schoben sie still beiseite. Too Many Losing Heroines nimmt dieses aussortierte Material und macht es zum Fundament einer ganzen Serie. Kazuhiko Nukumizu erzählt aus der Perspektive eines Jungen, der sich selbst als Teil der Hintergrundkulisse sieht. Die Geschichte beginnt mit Anna Yanamis Niederlage, statt sie sich für das Finale aufzuheben. Lemon Yakishio und Chika Komari erweitern den Blick, bis der Verlust zu einer Erfahrung wird, die das ganze Ensemble teilt. A-1 Pictures übernimmt die Animation, während Masahiro Yokotani für Serienkomposition und Drehbuch verantwortlich ist. Wie viel Arbeit in die Gespräche fließt, lässt die Light-Novel-Vorlage deutlich erkennen. Die Comedy lebt von Worten, insbesondere von spielerischen Wortgefechten und dem Geplänkel im Clubraum. Essen sorgt ebenfalls immer wieder für Humor, genauso wie das Bewusstsein der Serie für das Vokabular, mit dem Fans Figuren vertrauten Typen zuordnen. Komik und Traurigkeit finden in denselben Szenen Platz, ohne sich gegenseitig aufzuheben. Weil die Niederlage bereits geschehen ist, gibt es für die Geschichte keinen Grund zu bremsen. Sie kann sich darauf konzentrieren, wie Menschen sich verhalten, wenn das erträumte Happy End jemand anderem gehört. Die Serie umfasst einen Cour auf Crunchyroll, erzielte eine für Romcoms selten hohe Bewertung und bekommt eine zweite Staffel.

Das Drehbuch gab der Animation etwas zu tun

Für das Comeback der Romcom wird oft das Produktionsbudget verantwortlich gemacht, doch der Zusammenhang verläuft umgekehrt. Comedy hängt vom Timing ab. Ein gesprochener Witz braucht vielleicht eine Reaktion, die einen Moment länger stehen bleibt, präzises Mienenspiel oder einen Schnitt, der früher kommt als erwartet. A-1 Pictures plant die Szenen einer Schul-Romcom im Storyboard mit der Sorgfalt eines Prestigeprojekts. Das Studio hinter Kaguya-sama: Love Is War bringt dasselbe Gespür für komische Inszenierung in Too Many Losing Heroines ein, wo ein Gesichtsausdruck den Gag tragen kann statt einer herkömmlichen Pointe. My Dress-Up Darling zeigt das Prinzip am deutlichsten. Die Animation macht die Aufrichtigkeit glaubhaft, indem sie Marins Begeisterung als echte Begeisterung zeigt, statt sie als Vorwand zu benutzen, um sie anzustarren. Diese Entscheidung beginnt bei der Regie, lange bevor das Budget ins Spiel kommt. The Dangers in My Heart setzt fast vollständig auf winzige Veränderungen im Gesichtsausdruck. Bocchi the Rock! hat gezeigt, dass eine auf Comedy ausgerichtete Produktion Raum für wirklich experimentelle Bilder bieten kann. Studios investieren Mühe dort, wo ein Drehbuch ihr einen sinnvollen Einsatz bietet. Wenn die Storyboards mit echtem emotionalem Stoff arbeiten können, behandelt die Produktion die Szene mit der Aufmerksamkeit, die sonst einem Drama gilt. Besseres Handwerk hat keine inhaltsleeren Drehbücher gerettet. Geschichten, in denen Handlungen Folgen haben, gaben Regie und Animation einen Anlass, jede Pause, jeden Blick und jeden Schnitt bedeutungsvoll zu gestalten.

Das stärkste Argument gegen eine Renaissance

Gegen die Idee einer Renaissance gibt es zwei berechtigte Einwände, und beide verdienen es, ernst genommen zu werden. Der erste ist Nostalgie. Anime-Romcoms haben schon immer hervorragende Serien hervorgebracht. Ouran High School Host Club lieferte bereits vor Generationen von Fans scharfsinnige Meta-Comedy. Clannad wagte sich an Themen, an die sich die meisten modernen Liebesgeschichten nicht herantrauen, während Kimi ni Todoke und Maid Sama! ihre Beliebtheit verdient haben. Wer die stärksten aktuellen Serien mit einer durchschnittlichen Auswahl aus der Vergangenheit vergleicht, hat das Ergebnis von vornherein festgelegt. Der zweite Einwand: Das Hinauszögern ist nie verschwunden. Rent-a-Girlfriend gehört weiterhin zu den meistgesehenen Romance-Titeln und seine Geschichte lebt noch immer vom reinen Aufschub. Der Markt belohnt diesen Ansatz nach wie vor großzügig. Beide Einwände stimmen, widerlegen aber nicht die größere Veränderung. Die Vergangenheit war nicht schwach und das Hinauszögern ist nicht verschwunden. Verändert hat sich der Normalfall. Toradora! und Ouran waren Ausnahmen, die sich gegen den Sog ihrer Formate behaupten mussten. Geschichten, die auf eine Auflösung hinarbeiten, gelten inzwischen als kommerziell tragfähig für ein breites Publikum. Horimiya, Skip and Loafer, Blue Box, The Dangers in My Heart, Kowloon Generic Romance und Too Many Losing Heroines setzen alle auf unterschiedliche Erzählstrukturen. Jede dieser Serien wurde in Auftrag gegeben und gut umgesetzt. Die Renaissance zeigt sich darin, was die Branche heute als tragfähigen Ausgangspunkt betrachtet, und behauptet nicht, dass ältere Lieblingsserien irgendwie an Wert verloren hätten.

Nach der Auflösung braucht es einen neuen Antrieb

Auf das Hinauszögern zu verzichten, hat seinen Preis. Sobald die ursprüngliche romantische Spannung aufgebraucht ist, braucht eine Serie einen anderen Antrieb, und den zu finden ist schwierig. Horimiya macht Nähe selbst zum Thema. Wotakoi widmet sich den Einzelheiten des Erwachsenenlebens. Kaguya-sama steigert die Eskalation immer weiter, bis sie die Figuren zum Wachsen zwingt. Too Many Losing Heroines nutzt sein Ensemble als neuen Motor. Wenn das Publikum nicht mehr mitrechnet, wer am Ende gewinnt, kann die Serie ihre Zeit der Frage widmen, wer diese Menschen sind. Durch diesen Wandel kann eine Romcom nach und nach zu einer Coming-of-Age-Geschichte werden und dabei Form und Timing einer Comedy behalten. Bunny Girl Senpai bringt Melancholie als zweite Tonlage ein. Komi Can’t Communicate nutzt soziale Angst für denselben erzählerischen Zweck. Dieser Ansatz garantiert keinen Erfolg. Manche Serien, die auf eine frühe Auflösung setzen, hängen durch, sobald ihre anfängliche Spannung verflogen ist, und diese Schwäche ist real. Trotzdem ist es eine interessantere Art zu scheitern als das endlose Bewahren des Status quo. Eine Serie, der irgendwann die Themen ausgehen, hat ihre Ideen wenigstens genutzt. Das ist besser als eine Serie mit einer einzigen zentralen Aussage, die sich jahrelang weigert, sie auszusprechen. Die moderne Romcom lässt zu, dass ihre Figuren durch das Erlebte verändert werden. Sie muss sie nicht für eine weitere identische Runde konservieren.

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