NARUTOの魅力は、少年漫画という言葉から想像するよりずっと独特です。技には名前があり、印を結ぶ手の形があり、ルールと代償があります。主人公は、自分の身を守れる年齢になる前から里の人々に見下されてきた子どもです。師匠たちは頼りにならなかったり、そばにいなかったり、すでに亡くなっていたりします。物語の途中にはトーナメントがあり、敵たちの抱える苦しみや不満には、実はもっともな理由があります。特に胸に刺さるのは、この最後の要素でしょう。今回選んだのは、忍者や額当てが登場する、あるいは話数が膨大というだけの作品ではありません。それらは表面的な要素であり、忍者らしい装いはNARUTOの魅力の中でも別の作品には移しにくい部分です。選んだ8作品は、構成がよく似たものから、NARUTOの魅力の一部を特に見事に捉えたものへと並べています。前半には、違う舞台でおなじみの成り上がりを楽しめる作品を選びました。後半では、より厳密な能力のルール、勢いの衰えないトーナメント編、あるいは町のみんなに認められたいという切なる願いに焦点を当てた作品を紹介します。ずっと早く見終えられる作品もあり、NARUTOを見て疲れたファンにはちょうどいいかもしれません。
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僕のヒーローアカデミア
7.6僕のヒーローアカデミアは、感情を突き動かす原動力が最も近い作品です。社会で重んじられるものを持たずに生まれた少年が、憧れの人物から力を受け継ぎ、その力にふさわしい自分になれないと思い悩みながら何年も過ごします。認められたいという渇望も、同じ切実さから生まれています。学校にはライバルや、明確な限界を抱えた師匠がいます。敵の中には、体制に抗う前に体制から見捨てられた者たちもいます。物語は広がりすぎるところがあり、トーナメント形式を繰り返しすぎるのも難点です。
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HUNTER×HUNTER (2011)は、能力の仕組みに最も興味がある人におすすめです。チャクラはルールの存在をうかがわせますが、念は系統、条件、自ら課す制約によってそれを明確に示し、弱い戦士が強い相手を打ち崩すことも可能にします。これほど厳密に議論できる戦いを見た後では、元に戻るのが難しいかもしれません。師匠、試験、人生を決定づける友情もしっかり描かれます。一方で、この作品ははるかに容赦がなく、終盤のある編は本当につらい展開になります。
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FAIRY TAIL
7.2FAIRY TAILは、安心して楽しめる作品であり、最も長くその世界に浸れる作品です。誰も1人では戦わず、登場人物たちは絆を声高に守り、毎回の編の終わりには、仲間が背中にいることで誰かが再び力を振り絞ります。ギルドの仲間たちの長いやり取りを楽しみたい人は、たっぷりと長い間楽しめるでしょう。ただし、魔法が明確なルールに支配された体系へと発展することはないため、戦いは論理よりも感情で決着する傾向があります。
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よくある質問
鍵になるのは、ルールに従った名前付きの技の体系と、強さ以上に周囲から認められることを求める落ちこぼれの組み合わせです。どちらか一方を描くバトル作品は多いものの、両方を軸に据えた作品はそれほど多くありません。もう1つの特徴は、敵にも本物の苦しみや不満があることです。そのため、勝利しても後味の悪さが残ることがあります。