Tout classement des meilleurs anime de tous les temps repose sur des critères, alors autant préciser les nôtres d'emblée. Nous privilégions la qualité d'exécution à l'importance historique. Une série peut changer l'industrie tout en étant simplement correcte : c'est alors un objet historique fascinant, mais elle a sa place dans un autre article. Ici, la question est plus exigeante. Que vaut la série elle-même, épisode après épisode, et sa conclusion tient-elle les promesses de ce qui précède ? Ce second critère écarte un nombre surprenant de prétendants. Les séries ambitieuses arrivent souvent à leur conclusion en révélant à quel point elles improvisaient. Les films sont exclus, car un long métrage doit être jugé face à d'autres longs métrages, et non recevoir une place de principe dans un classement de séries télévisées. Nous avons aussi écarté des œuvres cultes adorées dont il faut se faire expliquer l'intérêt avant de les apprécier. Les séries récentes côtoient les classiques sans que nous ayons à nous en justifier. Décréter que le panthéon s'est arrêté à une décennie passée, c'est confondre nostalgie et critique. L'ordre reflète approximativement le degré de débat que chaque choix peut susciter. Les titres les plus proches du sommet se défendent auprès de presque n'importe quel public sans que personne ait à hausser la voix.
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C'est probablement le choix le moins controversé possible, et il le mérite : aucun aspect de la série n'est faible. Des détails de l'intrigue semés une saison entière plus tôt reviennent avec une véritable raison d'être. L'humour fonctionne, les antagonistes défendent des philosophies cohérentes et les personnages secondaires possèdent une vraie vie intérieure. Plus rare encore, l'histoire a été conçue pour se terminer et elle le fait comme il se doit. D'autres anime peuvent la surpasser dans un domaine précis, mais aucun ne réussit aussi bien sur tous les plans à la fois. Sa seule véritable faiblesse est une clarté morale qui peut sembler un peu trop nette face à des œuvres plus nuancées.
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Steins;Gate
8.9Aucune histoire du genre ne semble aussi soigneusement construite, avec la précision délicate d'un horloger. Les premières heures ressemblent à des plaisanteries sans direction dans un atelier exigu d'Akihabara. Plus tard, chaque blague idiote et chaque tic de langage agaçant se révèlent avoir eu un rôle essentiel dès le départ. La seconde moitié peut vraiment vous couper le souffle. Sa réputation d'exiger de la patience pendant la mise en place est méritée, mais celle de récompenser cette attente avec une précision inégalée l'est tout autant.
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Frieren
9.1Rares sont les séries récentes qui prouvent aussi bien que le panthéon de l'anime reste ouvert. Une elfe survit aux compagnons avec qui elle partait autrefois à l'aventure, puis ne commence à comprendre ce qu'elle a perdu qu'après leur disparition. De ce point de départ naît une réflexion sur l'attention portée aux autres : l'effet d'une longue vie sur le deuil et la part d'une personne qui survit dans les habitudes d'une autre. Son rythme est calme et posé, et sa magnifique bande originale porte une grande partie de l'émotion. Les spectateurs qui ont besoin d'un événement à chaque épisode risquent de trouver cette tranquillité simplement lente.
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La télévision a rarement tenté une montée en puissance aussi ambitieuse, et la série réussit l'essentiel de son pari. Elle commence comme un récit horrifique derrière un mur, où d'immenses humanoïdes surgissent sans explication et où aucun lieu ne semble sûr. L'histoire ne cesse de s'étendre jusqu'à ce que le postulat des premiers épisodes paraisse n'occuper qu'un minuscule coin de l'intrigue véritable. Son audace suffit à lui valoir une place ici. Le récit devient dense et politique à mesure que sa vision du monde s'assombrit brutalement, et l'épuisement qui en résulte est voulu.
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Vinland Saga
8.7Une histoire de vengeance qui finit par déclarer la vengeance vaine demande bien plus de courage à ses auteurs que ne le laissait présager sa forme initiale. Le début est brutal et entraînant, sur les traces de pillards vikings. Puis la série retire délibérément tout ce qui rendait son protagoniste captivant à regarder et se demande s'il peut devenir une personne qui mérite d'être suivie. Ce tournant fait fuir certains spectateurs. Pour ceux qui restent, l'effet est difficile à égaler pour toute autre série.
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C'est une série d'aventure qui fait appel à l'intelligence, notamment par sa manière de traiter son système de pouvoirs comme un ensemble de règles à exploiter, plutôt que comme une échelle que chacun doit gravir. La préparation et la ruse décident de l'issue des combats, et la victoire peut exiger d'accepter un prix effroyable. Au sein d'un même arc, le ton peut passer du jeu à une noirceur vraiment troublante. Son inventivité stupéfiante explique sa place si élevée dans le classement. Il faut toutefois prévenir que l'histoire atteint un point d'arrêt plutôt qu'une véritable fin.
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Cowboy Bebop
8.6C'est peut-être le choix le moins ambitieux de cette sélection, mais il peut légitimement prétendre être le plus parfait. Chaque scène sait exactement ce qu'elle doit accomplir. La série ne gaspille rien et ne s'attarde jamais au-delà du nécessaire. Sa fin arrive au seul moment qui convienne. Les chasseurs de primes sont trop fauchés pour garder leur allure cool, tandis que leur avenir sent la cigarette et l'huile de moteur. Un groupe de jazz donne le rythme, et un véritable chagrin se cache sous la désinvolture. C'est son économie de moyens et son savoir-faire qui lui valent sa place, pas son ampleur. Certains spectateurs voient dans sa retenue délibérée une forme de détachement.
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Death Note
8.4Sa place ici repose sur son premier acte, qui frôle la leçon magistrale sur tout ce que la seule mise en scène peut apporter à un postulat. Deux personnes d'une arrogance spectaculaire tentent de se surpasser intellectuellement. Les conversations et les déductions sont filmées avec la force d'une fusillade, et même un homme qui mange un en-cas bénéficie du même traitement. Aucun autre anime n'a rendu la parole aussi dangereuse. Une fois la dynamique initiale disparue, la suite ne retrouve jamais la même intensité. Le classement tient compte de ce déclin.
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L'anime moderne n'a produit ni univers plus abouti, ni style visuel qui dissimule aussi complètement ce qui attend le public. Un immense gouffre dans la terre est exploré couche après couche. Chaque niveau possède sa propre écologie et impose une sanction plus sévère à quiconque tente de rebrousser chemin, mais des enfants y descendent malgré tout. La bande originale a une ampleur immense et l'imagination déployée pour créer cet univers force vraiment l'admiration. Certains passages sont assez cruels pour que les spectateurs méritent d'en être prévenus plutôt que d'être pris au dépourvu.
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Gintama
8.5Rien d'autre n'égale l'étendue de son registre. Pendant de longs passages, la série prend la forme d'une parodie débridée et grivoise qui enchaîne les gags à la minute. Sans prévenir, elle passe à des arcs dramatiques qui frappent plus fort que des séries ayant passé toute leur durée à préparer de tels moments. Ils fonctionnent précisément parce que le public a déjà passé tant de temps à rire avec ces personnages. La difficulté d'accès est réelle. La série est immense, une grande partie de son humour repose sur des références et ses tout premiers épisodes sont les plus faibles. Persévérez au-delà.
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FAQ
La popularité joue un rôle, et prétendre le contraire serait malhonnête. Une série qui touche des millions de spectateurs a généralement fait quelque chose de bien. Mais qualité et popularité ne vont pas toujours de pair, loin de là. Notre critère décisif est donc le revisionnage. Une fois l'effet de surprise dissipé, la série doit tenir par sa seule qualité de réalisation.